袁世凱是中國近代史上一個比較具有爭議的人物，大多數革命者都批評他。在滿清皇帝下臺後，他為了自己的皇帝夢，不惜出賣國家，最終被護國運動轟下臺，在唾罵中離世。但是不得不承認袁世凱的政治能力，他在當時動盪的年代，能左右革命黨和清政府的軍閥，與他自身的領導能力是密不可分。年輕時，他追隨吳長慶在朝鮮建功立業，這可以說是他生命中最光榮的開始。

1882年，日本人利用朝鮮君王李罡與明成皇后閔氏的矛盾，在朝鮮煽動了“壬午兵變”。接著朝鮮就要求清廷派遣部隊幫助平息混亂。恰巧袁世凱也有幸隨部隊參加了這次平亂，他非常激動，到達朝鮮後，袁世凱對朝鮮的平叛運動非常積極和熱情。

後來，由於袁世凱等人平息了叛亂，此時的袁世凱贏得了朝鮮高宗的信任，並賦予了他訓練新軍的責任。他根據英，德兩國的軍事訓練方法，為朝鮮訓練了一支禁衛軍和一支“鎮撫軍”，人數大約在500人，高宗來部隊視察時，發現士兵們的行動和士氣非常精準高昂，他就計劃任命袁世凱為朝鮮軍司令，但由於李李鴻章的反對，才沒得結果。

袁世凱在朝鮮任職時利用自己敏銳的政治頭腦發現了潛在的危急，並向李鴻章請求是否願意將朝鮮變成中國的一個省，以確保這裡的政治穩定。但是，出於國家財政和外交考慮，李鴻章沒有采用。正如袁世凱所料，不久之後，朝鮮就發生了政變。

袁世凱由於已經準備了很長時間，很快就粉碎了這一陰謀，這也使他獲得了空前的聲譽。他不僅在全國有名，在朝鮮更是擁有真正權力的大人物，朝鮮人民對他的待遇就和朝鮮“太上皇”的待遇一樣。

當時的袁世凱還不到26歲，他整個人充滿著激情，血氣方剛，又能左右朝鮮政局，他還一直垂涎朝鮮的皇后，而朝鮮皇后也對年輕有為英俊瀟灑的袁世凱頗為傾心，朝鮮國王只能看在眼裡，為防止這種事態不繼續下去，朝鮮就派親中去討好袁世凱，就安排皇后的妹妹金氏嫁給了袁世凱做老婆，還有兩個陪嫁貌美如花的丫鬟也一同被袁世凱納入懷中。