1908年11月14日光緒皇帝駕崩於瀛臺，次日執掌清朝大權長達半個世紀的慈禧太后也相繼去世，這兩個人一前一後的去世並不是偶然，從那一年開始到如今，僅僅是關於去世時間的研究在史學界就爭論頗多，各種陰謀論層出不窮，現在所流行的一種說法則是：慈禧太后彌留之際想到若自己死於光緒帝之前，那麼自己肯定沒有好下場，畢竟從頤和園復政以來，不僅結束了戊戌變法，還剿滅眾多維新黨人，而且為了避免皇帝與外界接觸，又將光緒帝囚禁在瀛臺。這一些事情集中在一起邊讓危在旦夕的慈禧倒吸一口涼氣。

瀛臺

因為有一年冬天，氣溫十分低，瀛臺四周的湖水起了厚厚的一層冰，於是光緒皇帝穿著便裝就從冰面上走了，但眼見就要逃出瀛臺的時候卻被守衛發現，守衛也不敢輕舉妄動，又不敢放光緒出去，於是就報告給了慈禧，慈禧哪敢放光緒出去，畢竟保皇派和維新派勢力巨大，只是現在被朝廷打壓抬不起頭，一旦光緒帝出去了，再呼應這兩派，那自己的末日就要到了，於是就迅速派人將光緒帝送回瀛臺，並且命太監將瀛臺四周的冰面全部砸碎，這樣光緒帝真的插翅難飛了。

光緒帝

在眾多史料當中有記載光緒帝體弱多病，常年以藥度日，然而據給他檢查身體的法國使館醫生多得福診斷出的結果看來，光緒帝的病根是因為得了腎炎，所以整個人看起來比較虛弱，然而這也只是不大不小的病症，可以肯定的是不至於致命。有陰謀論稱，慈禧和光緒帝相差一半的年齡，明白自己時日無多，而光緒帝雖然體弱多病但依然是一個精力旺盛的年輕人，一旦自己百年之後，光緒帝就會新賬老賬一起算，所以就想先除掉自己的心腹大患，所以就將計就計在每日送至光緒帝飲用的湯藥裡放入毒藥，導致光緒慢性中毒，致使身體健康狀況直轉急下，然後在14日毒發身亡駕崩。

還有一說就是李蓮英私自投毒，因為他是慈禧的大紅人，1908年的時候，整個朝廷都知道慈禧時日無多，所以保皇黨和維新派正在集結勢力準備在慈禧死後立馬迎光緒帝出來執掌大位，以中興朝廷，而保守派則害怕一旦慈禧死了，光緒帝還在，那光緒帝要秋後算賬的時候，保守派一個都跑不掉，只有先下手為強，至少他揣摩出慈禧或許會對這件事情睜一隻眼閉一隻眼，所以就在藥中下毒，毒死了光緒帝。

慈禧

根據曾在宮中擔任女官的德齡女士，則在《清宮二年記》等書中，明確地指明正是李蓮英下毒害死了光緒。在後來學者鍾裡滿先生曾給我一個檢測資料。光緒皇帝頭髮中，砷的含量是隆裕頭髮含砷量的261倍。從光緒遺骨、衣物，包括胃腸檢測來看，都有高含量的砷化合物（就是民間所說的“砒霜”）。經科學測算，光緒攝入體內的砒霜總量大於致死量。

李蓮英

然而光緒帝最恨的並不是這二人，而是袁世凱，因為還有一種說法是早在戊戌變法過程中，為了直接解決威脅變法的因素，光緒帝密謀抓捕慈禧，但是他身邊並沒有軍隊，基本上紫禁城的軍隊和皇家衛隊都是慈禧的人，而最有實力的只有袁世凱，光緒帝也信任他，畢竟在一開始袁世凱非常支援變法。但是自從1908年頒佈《明定國是》詔書以來，又接連提拔多名維新派人士進入決策機構，這樣一來就激化了保守派和維新派之間的矛盾，光緒帝認為必須要解決對方才能事變法成功，所以就將就密令譚嗣同去找袁世凱，要求帶領新軍進京誅殺榮祿，圍困頤和園，囚禁慈禧。袁世凱心中一驚，在兩人之間只能選擇一個人，最後他認為雖然光緒帝年輕氣盛，但是大權依然是慈禧掌控，所以袁世凱一邊答應光緒帝，一邊向慈禧通風報信，致使保守派提前行動。9月21日慈禧發動戊戌政變，戊戌變法失敗， 光緒帝自此就被囚禁在瀛臺直到死去。

據說醇親王府來人去瀛臺收斂光緒帝的時候，還發現光緒帝身邊有一個未寫完的“袁”字，光緒帝中毒還有可能是袁世凱提前下手的結果，但是無論如何，光緒帝對於這種出爾反爾，並且致使變法失敗的主謀恨得咬牙切齒，後來醇親王府的人以及溥儀都對袁世凱並無好感，內心中充滿了無限的憎恨。