1763端午，圓明園九州清晏殿發生一場火災，乾隆和四阿哥永珹正好在大殿內，豈料永珹不顧乾隆安危，一個人跳窗而去，乾隆的弟弟弘晝看見皇宮內起火，但他只是站在旁邊看著，沒有采取補救錯失。

眼看乾隆就要被燒死在裡面，這時突然出現一道矯健的身影，不顧眾人阻攔衝進火場，背起乾隆就往外面跑，這個勇敢的人就是五阿哥永琪。乾隆被救出火場後，對永珹、弘晝十分失望，對永琪卻是用慈愛的目光看著，眼睛裡冒出了一點點淚光。

清朝封王每5年一次，最近的一次封王在1765年，乾隆把封王的機會給了永琪，封他為和碩榮親王，這個和碩榮親王非常了不起，封號裡能有“榮”這個字就是王爺裡至高無上的榮譽，滿語意思是“高貴的”、“崇高的”。

順治帝和董鄂妃曾有過一個孩子，順治帝想打破常規，將皇位傳給這個孩子，可惜這個孩子出生才3個月就夭折了，順治帝為了紀念愛子，追封他為和碩榮親王。順治帝的事乾隆肯定知道，有傳言稱乾隆封永琪為和碩榮親王，跟順治一樣想將皇位傳給這個最愛的兒子。

“龍生九子，各有不同”，永琪稱得上是乾隆17個兒子裡最優秀的，即使他沒有把乾隆從火場救出，憑藉他的實力，他也能得到“榮”這個殊榮，或者是成為皇位最有力競爭者。他文武雙全，善騎射、武藝高強，精通漢滿蒙三種語言和琴棋書畫，乾隆對他滿意得不得了。也許是永琪太完美，引起了老天的嫉妒，永琪剛封王不久就去世了。

清朝皇室為了維繫血統純正，經常近親通婚，衍生了很多近親病，“附骨疽”禍害了清朝皇室好幾個人，康熙的十三阿哥胤祥、胤祥的兒子弘暾都得過這個病。乾隆年間的《醫宗金鑑》說這個病生在大腿外側，受風寒染上的。

清朝人經常騎馬去戶外打獵，永琪應該就是騎馬打獵染上風寒，誘發了這個病，他本來可以不用死的，但他沒有注意自己的身體，附骨疽深入骨髓，腿都伸不直還伴隨刺痛才重視起來，但這個時候已經晚了，他於1766年3月初8就去世了，年僅25歲。

永琪的死去不只是讓乾隆失去了一個好兒子，也讓清朝失去了一個優秀的接班人，乾隆白髮人送黑髮人悲痛欲絕，下令將永琪與早逝的定安親王永璜、循郡王永璋安葬在一處。永琪永遠地閉上了雙眼，後面100多年發生了很多事都與他無關了，沒想到的是，1958年，永琪這個名字再次出現在人們耳朵裡。

北京人都知道密雲是一塊風水寶地，清朝很多皇室成員都葬在這裡，1958年，有人在北京密雲修建水庫，工人無意中挖出一個清朝古墓，經過考古學家鑑定，墓地就是永琪那三位皇子的。

三位皇子的墓穴都非常華麗莊嚴，盡顯皇室氣派，但最華麗的還是永琪的墓穴，裡面有比另外兩位皇子還多的陪葬品，並且還有乾隆親自落款的陪葬品，規格禮遇明顯比另兩位皇子還高。同樣是皇子，永琪還是那兩位皇子的弟弟，他的墓穴規格卻高到達到太子級別，看來百年前的那個傳言是真的，乾隆是真的想把皇位傳給永琪，奈何天不如人願，讓永琪英年早逝。

其實，還有個證據可以證明乾隆想讓永琪做接班人，1793年，乾隆80大壽，他在接待英國使者馬嘎爾尼時提起永琪，先誇讚了永琪一大堆，最後說到“頗屬意於彼”，這句話很明顯了，乾隆有意讓永琪做下一任皇帝，1795年，乾隆主動去做太上皇，把皇位傳給嘉慶帝，他貌似對嘉慶沒有對永琪那麼有信心，表面上去當太上皇，實際上國家大事還是他處理，嘉慶只負責慶典祭祀等小事，直到當了3年太上皇，在1799年駕崩，嘉慶才真正開始掌權，如果永琪還在大清朝有不少歷史要被改寫，可是沒有如果，當皇帝不只要用才華，還得要一個強健的身體才行。