統皇帝溥儀作為清朝的最後一位皇帝，在1912年遜位，但是按照民國的優待條例規定，溥儀遜位之後仍然可以居住在皇宮之中，但是溥儀漸漸長大之後，他知道這並不是一個長久之計，必須為自己日後的生活打算。於是，溥儀將目光瞄準了故宮之中幾百年所收藏的珍貴文物。

溥儀

為了將一些寶物順利轉移出宮，溥儀利用賞賜的機會，將一些寶物賞賜給自己的弟弟溥傑等人，讓他們夾帶出宮，而為了攜帶和轉移方便，他們專門挑價值高的、輕便的文物下手，特別是一些珍貴的字畫、書籍和瓷器等。其中，有一件長達17米的畫卷尤其引人注目，這是一幅描繪乾隆皇帝下江南的畫卷，其歷史價值很高。後來，溥儀被趕出紫禁城，寓居天津一段時間，這件畫作被溥儀以低價變賣，解放後被收藏家出售給國家，現在被收藏在天津博物館。

為了讓觀眾們看到這幅圖的全貌，天津博物館專門定製了一個特製的展櫃，將17米的畫卷全部展現給觀眾。這幅畫展現了乾隆南巡時江南為歡迎乾隆皇帝而做的準備工作，當時蘇州百姓夾道歡迎，道路兩旁張燈結綵，一片節日的氣氛。河道沿途的店鋪外都設有香案，大大小小的地方官員都在道路兩旁列隊迎接。百姓們紛紛舉著香迎接皇帝的到來，就像古代官員舉著笏板一樣，所以這幅畫作被命名為《萬笏朝天圖》，而“天”無疑就是指“天子”乾隆皇帝。

《萬笏朝天圖》區域性

但是，奇怪的是這幅長達17米的畫卷之中雖然描述了形形色色的人物，但是卻唯獨沒有乾隆皇帝的身影，那為何畫家花了極大的精力去描寫官員和百姓，對主角乾隆卻沒有描繪一筆呢？

這要從乾隆皇帝下江南的習慣說起，乾隆在位期間六下江南，而每次出現之前必定要做大量的準備。在皇帝出巡的前一年，都會指定一名親王擔任“總理行營事務王大臣”，這位大臣所做的事情就是為皇帝勘察巡視路線，並負責督促沿線地方官員疏浚河道、修建道路，並選擇安全的行進路線。

乾隆huangdi

而且，通常還會組織地方官員、百姓對迎接皇帝的活動進行彩排，以確保皇帝駕臨時萬無一失，而且這些活動都需要一一上報給朝廷。而當時又沒有照相機、攝像機等技術手段將這些場景呈現出來，於是只能讓畫家或者畫工作畫，然後將畫作呈送給朝廷，作為驗收的依據。所以，這幅《萬笏朝天圖》其實並不描述的迎接乾隆皇帝的真實場景，而是一次彩排活動，所以乾隆皇帝沒有出現在畫作中也就不難理解了。

雖然這幅畫並不是迎接皇帝的真實場景，但是這些彩排的畫面也足夠宏大，足夠壯觀，也讓我們對乾隆六下江南的情況有了直觀的瞭解，是一幅極具歷史價值的畫作。