“採菊東籬下，悠然見南山。”東晉詩人陶淵明的這一句詩詞，讓其田園生活得以昇華，歸隱田間，遠離錯綜複雜的官場，陶淵明覺得身心都獲得了自由，快樂竟是如此簡單。

陶淵明20歲步入仕途，29歲出任江州祭酒，但不久後就辭官回家了，但陶淵明確實是個人才，州里又召他回去做主簿，然而陶淵明更願意閒居在家。

到四十歲，陶淵明感懷“四十無聞，斯不足畏”，因此出任鎮軍將軍劉裕參軍，公元405年，陶淵明為建威將軍劉敬宣參軍，最後一次出仕則是做了一名彭澤縣令，但陶淵明在該職位上還未待滿三個月，就辭官回鄉，歸隱鄉間去了。

那麼古代官員動不動就辭官歸鄉，上有老下有小，又靠什麼生活？就拿陶淵明來說，他身處注重門第出身的東晉時期，而陶淵明的祖父做過太守，外祖父是著名的名士孟嘉，曾得到過晉穆帝的親自接見，所以陶淵明可以走上仕途。

然而官場向來不簡單，許多事情還是看“關係”，這種現象讓陶淵明感到不勝其煩，他在彭澤當縣令時就遇到過這樣的事情，督郵狐假虎威，縣令在他面前得恭恭敬敬，不然督郵回去跟太守胡說一通，遭殃的就是縣令。

但陶淵明不願意去討好別人，從而說：“我不能為五斗米向鄉里小人折腰！”於是就辭職了，此時陶淵明四十歲左右，辭官歸隱後還活了22年，能有“悠然見南山”的心態，則是因為他不用為生活所迫。

首先封建王朝中重農抑商，農業生產很重要，從事農業生產的家庭很多，家中有一塊土地，種些莊稼、蔬菜，養些雞、鴨等家，禽男耕女織，完全可以自給自足，吃、穿、住三大問題都得到了解決。

其次，古代計程車大夫階層並不需要納稅，科舉制度出現後，讀書後考上秀才後就不用交稅了，不管當下的賦稅有多嚴重，但並不會波及到辭官歸鄉的官員，而辭官歸鄉的官員除了種些莊稼，還可以賣字、寫文章、教書等。

親朋好友的救濟，古代重視整個家族的發展，念及同宗同族的情誼，大夥就會救濟些，而為官者，在官場走一圈，自然也是會認識些人，人與人之間總是有些聯絡的。

比如杜甫，杜甫經歷了安史之亂，並且官場沉沉浮浮也是常事，蜀中漂泊之時，杜甫一度失去經濟來源，小兒子未滿週歲便因受飢而死，不過到766年，杜甫得到了夔州都督柏茂林的照顧，從而為公家代管東屯公田一百頃，自己也租了一些公田，買下了四十畝果園，僱了幾個僱工，也就不用再為生計發愁了。

最後一點，就是甘於清貧，這是被大家丟失的一個重要特質，正如陶淵明的“不為五斗米折腰”，就算不吃這俸祿，陶淵明還是可以過得很好，雖然得自己動手解決吃、穿，但他的心情是愉快的，精神世界是富足的。

不過發展至明清時期，人們的吃、穿、玩都變得多樣化了，讀書人寒窗苦讀，還是為考取功名，得到更好的對待，並且此時想要辭官，就比之前要難上許多了。

明朝萬曆年間的李廷機是史上少有的清官賢相，偏偏遇上個不太靠譜的皇帝，李廷機心裡苦得只想辭官，但接連寫了123封辭呈，都沒得到迴音，最終李廷機一狠心，自己跑回老家去了。