明朝太祖朱元璋是一個很傳奇的皇帝，他從淮右布衣到真龍天子，一個人開創了一個綿延百年的朝代，的確是一位非常偉大的政治家。但同時他的經歷也造就了他極其多疑的性格特點，只要手底下的官員有一點點不對勁的地方，就可能招來最嚴酷的懲罰。

比如曾經是禮部尚書的吳琳，因為年老而辭官歸鄉，朱元璋卻懷疑他辭官的動機，還專門派了使臣去他家鄉看看他到底在做什麼。結果使臣到了吳琳老家以後，看到曾經的尚書正赤著腳在田裡起秧，動作十分熟練，這才打消了朱元璋的疑慮，也免去了一場災禍。

不過另一位名叫曾秉正的官員就沒有這麼好運了，他同樣也是一位清官，但最後卻落得個悲慘的下場，令人聞之嘆息。

曾秉正是江西南昌人，從小飽讀詩書，還有一腔憂國憂民之心。在為官之後，曾秉正秉持著“文死諫，武死戰”的原則，始終無懼天威，仗義執言，令朱元璋對他頗為賞識。

洪武九年時發生了一場天災，朱元璋召叢集臣討論此事，曾秉正上書數千言，曰“當盡革向之所為，何者足應天心，何者足慰民望，感應之理，其效甚速”云云，朱元璋很高興，當即封他為思文監丞，後來又升任刑部主事、陝西參政。

曾秉正一開始因為直諫清廉確實頗得寵信，“帝頗優容之”，但是伴君如伴虎，有個總是在你面前唱反調的人，久而久之即使是讚賞清官的皇帝心裡也會不舒服。後來曾秉正又一次因為說話太直接而觸怒了朱元璋，這次朱元璋忍無可忍，直接把曾秉正的烏紗帽給摘了。

沒官可做就只能回老家，但沒想到曾秉正平常太過清廉，根本沒有積蓄可做回家的路費。其實官員有這樣的窘境和當時的制度也有很大的關係，朱元璋貧苦出身，最憎恨貪官汙吏，給官員設定的薪水格外低，這一點和後來的清朝有很大的區別。

但再窮也得想辦法回家，曾秉正不知怎麼想的，最終他想出的辦法就是賣掉了4歲的女兒，這下總算湊足了路費。

前文就提到了朱元璋是個很多疑的人，很多擔任過朝廷要職的官員即使辭官了，也要經過一番調查才能保證放心。而朱元璋在調查曾秉正後，得知他竟然賣掉了女兒，頓時龍顏大怒。一方面是憤怒這種賣兒鬻女的行為，另一方面他也根本不信一個大官能窮成這樣，認為曾秉正是在故意做戲給自己看。

最後惹得天子震怒的曾秉正結局如何呢？史書只記載了短短一句話：“帝聞大怒，置腐刑，不知所終。”腐刑就是宮刑，這是一種侮辱性的刑罰，有氣節的官員大概沒幾個人能受得了這種懲罰。司馬遷受過宮刑後是硬撐著編寫《史記》的執念才活了下來，而曾秉正就只能落得“不知所終”的下場，果真是伴君如伴虎啊。