歷史上饒過開國功臣的皇帝少，斬殺功臣的皇帝居多。俗話說“伴君如伴虎”，尤其像劉邦和朱元璋這樣是從布衣登上皇帝的，便會更加疑神疑鬼，害怕自己的皇權被奪了去。在這些斬殺功臣的皇帝之中又以“草根皇帝”朱元璋為之最。

不過，雖然坊間盛傳朱元璋殺光了幾乎所有的功臣，只留了那麼幾位，以證明朱元璋的性格暴虐。但是仔細看看《明史》，大家就會發現，其實朱元璋的34位功臣裡面，被殺的只是14人，而其中大部分朱元璋曾經給過他們機會，比如名相李善長就是因為多重原因被朱元璋誅殺的。

都說李善長對於明朝的作用幾乎相當於蕭何對於漢朝，只是兩人的結局卻大不相同。李善長出生於1314年，和小時候被逼當乞丐的朱元璋不同，他從小飽讀詩書，通曉謀略，有謀計天下大事之才。

所以當1354年左右，朱元璋南下滁州時，早已成為名人的李善長也前來求見，輔佐朱元璋。朱元璋沒讀過書，自是相當尊重文化人，而李善長也循循勸導朱元璋向漢高祖劉邦學習，君臣相處相當融洽。

李善長也是將相之才，朱元璋的很多馭軍策略和方法都是李善長來決定的，而朱元璋稱吳王的時候，就已經將他任為右相國，每每對其虛心請教，言聽計從。1368年，朱元璋登上帝位，封賞功臣，將李善長封為韓國公，並將其排在6大公爵的首位。

但李善長也成為了這6大公爵中被朱元璋殺害的兩位之一，李善長在被朱元璋誇讚為“蕭何”後，當然是相當自豪的。再加上朱元璋對他優待有加，他也逐漸放縱起來，這反而讓朱元璋對其產生了反感。

李善長為人表面一套，心裡又是另一套，平時說話看似待人謙遜，但只要被人冒犯了他一點權威，他就會立即上奏皇上，治罪他人。朱元璋對總愛告狀的人也厭煩得很，逐漸就與他生出了間隙。

李善長和中丞劉基爭論法令時採取了人身攻擊加威脅的方式，劉基內心惶恐，告老還鄉了，於是李善長便推薦胡惟庸當上了中丞。1380年，胡惟庸因圖謀不軌被罪誅九族，整個朝廷上上下下被牽連的共達3萬餘人，一時間朝廷人心惶惶，唯獨與胡惟庸關係親密的李善長什麼事也沒有。

有人向朱元璋告發胡惟庸在策劃謀反的時候，李善長的弟弟李存義參與了其中，而且還是胡惟庸的黨羽。但是朱元璋非但沒有將李善長治罪，還赦免了他的弟弟李存義。李善長本應該感謝朱元璋對其的開恩才是，但是李善長並沒有像朱元璋有任何表示。

這使得朱元璋覺得自己的好心被負，於是心懷怨恨。說來，李善長和朱元璋也是親家關係，他的一個兒子分別娶了朱元璋的女兒。所以他自覺自己是皇親國戚，有恃無恐。還以為君主赦免親戚的罪過理所應當。

俗話說“伴君如伴虎”，朱元璋此時不算賬，總有清算時。1390年，77歲的李善長告老還鄉，本來如果他不再管京城裡的事情，也許還能有個好的結局。

但是他的一個遠親丁斌被治罪，於是本已還鄉的李善長又跑去京城給丁斌開脫。結果朱元璋大怒，嚴懲丁斌，丁斌受不住嚴刑拷打，將李善長在家中的言行舉止全盤拖出。原來胡惟庸策劃謀反時，李善長果然知曉，而且李存義和胡惟庸還多次前來拉攏李善長。

李善長雖然拒絕了，但卻又表現得頗為心動，在兩邊搖擺不定，也沒有將此事即刻稟報給朱元璋。有了丁斌起頭，眾人紛紛彈劾李善長，說他行賄貪汙等等。這些其實都算是小事，倘若朱元璋念及舊情，還可饒恕李善長一命，但是朱元璋早就已經有心要除去李善長了。

李善長在萬分絕望之際，拿出了最初封賞爵位時，朱元璋賜予他的鐵券，也就是“免死金牌”。這鐵券上面寫著本人犯法可免死兩次，子孫可免死一次。朱元璋見此只是冷冷一笑，讓李善長再看清楚上面的字。

李善長一瞧，原來上面還有4個字“謀逆不宥”，也就是謀逆之罪是不能被寬恕的。李善長痛苦不已，這才明白朱元璋是要以“謀反”治罪判他死刑。可憐李善長已經是77歲的老人了，還要受此罪過，也不知他有沒有為自己曾經的行為後悔過。