楊家將的故事，我們在演義、評書和影視劇中或多或少的都瞭解一些。
演義中的楊家將有傳了十代的說法，分別是第一代火山王楊袞（活躍於唐末五代時期）、第二代老令公楊繼業（楊業）（活躍於五代宋初），第三代楊延昭（活躍於宋真宗時期）、第四代楊宗保、第五代楊文廣、第六代楊懷玉（活躍於宋神宗時期）、第七代楊士瀚（活躍於宋哲宗時期）、第八代楊金豹（活躍於宋哲宗時期）、第九代楊滿堂（活躍於宋徽宗時期），第十代楊再興（活躍於宋高宗時期）。
鄭少秋版楊業
與楊延昭同輩的還有六個兄弟，分別是楊延平、楊延定、楊延光、楊延輝、楊延德和楊延嗣，他們並稱“七郎八虎”。
楊家七郎
另外施耐庵的《水滸傳》中的青面獸楊志號稱是楊老令公三代將門之後，也算是楊家將一員。如果按照上述的說法來看，按照楊家忠君報國的思想，在北宋滅亡時楊家的第九代和第十代應該是會出來救國的，但是在這十代中，大部分人都是虛構的，只有楊業、楊延昭、楊文廣和楊再興是歷史上真有其人。
老版《水滸傳》楊志形象
楊家除了這些男人們，以佘太君為首的這些女將在演義中也十分耀眼。楊家女將有楊業之妻佘太君，大郎之妻花解語、周雲鏡；二郎之妻耿金花、鄒蘭秀；三郎之妻董月娥；四郎之妻孟金榜、鐵鏡公主；五郎之妻馬賽英；六郎之妻柴郡主、王蘭英；七郎之妻呼延赤金、杜金娥。楊八姐楊延琪、楊九妹楊延瑛、燒火丫頭楊排風、楊宗保之妻穆桂英、楊宗英之妻姜翠蘋、楊宗勉之妻焦月娘、穆桂英之女楊金花等人。
楊門女將
楊家中的這些個男將和女將們每每出征，總是能在戰場上將敵人打得落花流水，他們是大宋邊疆的保障，天波楊府也成了北宋朝廷不可忽視的一家。
穆桂英影視形象
然而演義終歸是演義，歷史上真實的楊家將也僅傳了三代而已，到北宋中期楊家基本上就沒落了，更談不上到北宋滅亡時楊家出來救國。
楊業，本是五代十國時期北漢將領。楊業忠烈勇武，頗有智謀，北漢建立後，追隨北漢世祖劉崇，任保衛指揮使，以驍勇聞名遠近。屢立戰功，遷升建雄軍節度使，號為“無敵”，人稱“楊無敵”。太平興國四年（979年），宋太宗趙光義滅亡北漢後，楊業向北宋投降，太宗授予他左領軍衛大將軍之職，回朝後改為鄭州防禦使。
狄龍飾演的楊業
成為大宋的臣子後，楊業的主要功績在抗遼上。
太平興國五年（980年），雁門關一戰，楊業與潘美前後夾擊，大敗遼軍，殺死遼國駙馬侍中蕭咄李，活捉馬步軍都指揮使李重誨。戰後楊業被提升為雲州觀察使，依然兼任鄭州、代州的職務。
自此，楊業在軍中的名聲大震，遼軍只要見到楊業的旗號，即可逃遁。俗話說“人紅是非多”，楊業遭到了同為戍邊將領的嫉妒，宋太宗將收到的詆譭楊業的奏摺閱完後也不多問，直接教給楊業，以示對他的信任。
楊業影視形象
公元986年的雍熙北伐成了楊業的最後一戰。這一年，宋太宗決定北伐遼國，收回燕雲十六州，分三路大軍向北部邊境進發。其中西路軍以忠武軍節度使潘美為主帥，楊業為副帥，還有一個王侁為監軍，正是這個王侁要了楊業的命。
宋軍剛開始一路高歌，先後攻下了雲州、應州、寰州、朔州四個州，然而之後由於東路軍曹彬出師不利，在岐溝關之戰中慘敗導致各路大軍不得不撤回。而後朝廷命令將這四個州的百姓遷徙到內地，讓潘美率軍隊保護。在當時的情況下，楊業為避敵之鋒，提出了一個非常合理的建議，但是這一建議遭到了監軍王侁的反對，王侁還趁機誣陷楊業有二心。楊業本就是北漢降將，蒙太宗皇帝不殺，還賜予官職為大宋建功立業，如今被人誣陷有二心，自然是怒不可遏，憤怒至極。
鄭少秋版楊業
憤怒之下的楊業做了一個錯誤的決定，以自己為誘餌，將遼兵引至陳家谷口，然後
由
提前埋伏好的宋軍出其不意殺遼軍一個人仰馬翻。計劃雖好，但是最終伏兵沒有按時到達導致楊業功敗垂成，楊業絕食三天而亡，他的頭顱也被遼將耶律斜軫割下來獻給遼國朝廷。一代名將楊業就此隕落，同時楊業的一個兒子楊延玉也戰死。
狄龍版楊業
楊延昭自幼便隨父征戰，雍熙北伐時楊延昭亦跟隨前往，在楊業軍中擔任先鋒官，在戰爭中被遼軍射穿手臂。可以說楊延昭繼承了乃父的遺風，一生大多數時間都花費在邊疆，尤其是抵禦遼兵這件事上。官至保州防禦使、高陽關副都部署，大中祥符七年（1014年）去世，終年57歲。
胡歌版楊延昭
楊延昭之後並不是楊宗保，而是楊文廣。演義中在楊延昭和楊文廣之間插入了一個楊宗保，將楊文廣降輩兒了。楊文廣999年出生於太原，憑藉門蔭入仕，加入禁軍。宋仁宗慶曆三年（1043年），楊文廣按照為官的次序隨軍出征，參與平定陝南張海起義，以軍功升任殿直。後來在陝西結識了范仲淹。在此期間，范仲淹和楊文廣有過交談，對他的軍事才能感到驚奇，將他置於麾下。
楊文廣影視形象
皇祐四年（1052年），楊文廣跟隨樞密副使狄青平定嶺南的儂智高叛亂。之後楊文廣任宣州（今廣西宜山縣）知州、邕州知州，其後又累遷左藏庫使、帶御器械。
後來在與西夏的作戰中，楊文廣採取聲東擊西的策略，大敗西夏軍隊；而後在熙寧年間又獻計大破遼軍。1074年楊文廣病逝，享年75歲。
楊宗保影視形象
楊家自從楊文廣之後，再也沒有能力出眾的人物了。楊家的後人基本上在大宋朝廷中擔任的都是基層官員了。從楊文廣逝世到北宋滅亡，這中間50年的時間，楊家再也沒有出現有能力的人了，也就談不上在北宋滅亡時還有楊家將出來救國。