01

北宋仁宗年間，山東費縣有個姓楊的大戶人家，主人名叫楊萬里。楊家在費縣名聲顯赫，家裡上下近百餘口，生意買賣到處都是，還有千頃良田。

楊府宅第龐大，前後四處住房，左右還有不少廂房。家裡的主子住在後面兩處住房中，家丁護院丫鬟僕人住在前面兩處房中。

楊家自祖上三代起，便是以經商為生，到了楊萬里這一代，生意已經遍地都是了。可生意好是好，就是命運不佳，先後娶了三房夫人，都相繼病亡了。

這年，楊萬里楊老爺四十五歲，身體還不錯，常年外出奔波，要麼照顧生意，要麼收債收租。

有一天，楊老爺帶著家裡的兩個僕人到下面的鎮上收租，走到鄰鎮不遠的地方，遇上了一對父女。老丈姓馮年紀不算太大，四十歲出頭，但其身形佝僂，弱不禁風；小女錦娘，年方十七，生得標緻。

楊老爺慷慨，免了馮老丈三年稅租，但也提出了納妾的想法。馮老丈雖然面有不悅，可架不住彩禮和免租的誘惑，也就此同意了。就這樣，年僅十七歲的錦娘，成了楊家的第四房夫人。

楊老爺前面的幾房夫人，前後給他生下三個女兒，年齡也都不大，可就是沒留下一個兒子傳宗接代。

轉眼，錦娘已來到楊府一年，肚子漸大，已然懷孕七個多月。

02

費縣城裡有錢的人家不少，窮人自然也多。有個叫馬三的男人，娶妻劉氏。馬三為人不善，說是靠給人做零工營生，但得的錢大多都用去賭博喝酒了。

這一年的秋天，劉氏給馬三生了個閨女，心裡悶悶不樂，馬三整天板著臉，對母女倆也是不聞不問，動不動還對劉氏拳打腳踢。不過好在劉氏奶水足，閨女也算健康。

也就是前後三五天的間隔，楊家添了兒子，都是縣裡的王婆婆給接的生。唯一與馬三家不同的是，錦娘因為年紀小，沒奶水。

楊老爺對這個遲來的兒子，那是格外的寵愛，所以便想著給找個乳母。經王婆婆的介紹，楊老爺就找到了這個叫馬三的人，並把給自己兒子找乳母的事，說於他聽。

馬三見縣裡的大財主找上了門，哪有拒絕的道理，只是開口要錢便是。楊老爺最不缺的就是錢，許諾了馬三一年給五兩銀子，並且劉氏還可以把自己的孩子也養在楊府。這件天大的好事讓馬三聽了，頓時笑得合不攏嘴，滿口答應。並且當下就把衣服歸置好，將母女倆送到了楊府。

劉氏進了楊府，被安置在距離後院旁邊的一處廂房內，雖然屋子小了點，但卻比他原來的房子結實，也乾淨得多。自此以後，劉氏除了照顧楊家小少爺，也要照顧自己閨女，自然也就無暇回家探望了。

錦娘雖說把兒子送至劉氏房中照看，不過也常到此看望。一來二去，兩人關係是越來越好，形同姐妹一般。

這一日，楊府門外傳來了一陣吵鬧聲，府內不少丫鬟僕人紛紛前來觀看。老管家聞訊趕來，得知是劉氏丈夫來了，忙把他請了進來，叫來劉氏與其相見，原來是想在楊家謀個差事。劉氏心軟，也將此事講給了錦娘聽。無疑，馬三順利進入楊府，負責趕車送貨。

如此行事也算安生，一家三口都寄在楊家生活。直到某一天，發生了一件大事，讓整個楊府發生了翻天覆地的變化。

03

這一次，楊老爺照例外出，身邊也是帶了兩個夥計隨行。但是與往常不同的是，這一走，楊老爺卻沒能再回來。

當天早上，楊老爺吩咐家裡的兩個夥計把車給套好，準備就此下鄉收租。馬三本來該隨楊老爺外出，但因臨時不舒服，所以其他夥計頂了空缺。

待到三人順利收租返回時，由晴轉雨，把三人擋在了道上，只能暫且找了地方躲避。而不巧的是，這一避雨就是好幾個時辰。本該傍晚時分返回的，如此一來，返回的時間只能是深夜了。

等三人走到城南的荒林時，馬受了驚，拖著車往樹林裡狂奔。車上一行三人也因顛簸摔了下來，車上的包袱箱子灑落一地。

正在此時，由林內竄出一夥人來，個個手持鋼刀，凶神惡煞一般。只聽得為首的人說道：“呔！哪來的過客，不知此道乃你家大爺所護麼？若想由此過，留下買路財！”

楊老爺被這陣仗嚇得連連後退，只說：“大王且饒我等性命，地上散落的錢財乃是剛收上來的稅租，你們且收拾了去。”

不想為首的賊人又說：“如此說來，你便是那城中大富楊萬里楊老爺了？”

楊老爺一聽，想必對方知曉自己名聲，或許能以此震懾，求得一條生路，趕忙回道：“不敢當不敢當，正是逼人。大王若留我性命，日後有幸相見，可再找我尋方便。”

您道是恁地？左右七八個賊人一擁而上，把楊老爺及其家人綁了個結實。楊老爺萬萬不曾想到，自己報了名號，反被綁了起來，又細一想，莫不是遇上了山匪綁架？

果然，賊人不僅收拾了地上所有錢財，還把楊老爺帶到了不遠處的一個荒廟裡。可唯獨讓楊老爺沒想到的是，這夥人並不曾向他提起勒索之事。

這一夜，安然無事，眾人不語，就在破廟裡度了一宿。第二天早上，由打外面走進來兩個人。一個是蒙面賊人，另一個則不是別人，正是楊家僕人，馬三。

馬三走進廟裡後，見左右兩側都是人，除了楊府的三個人以外，其他幾個匪徒均蒙了面。馬三上前說道：“各位大王，你們若要贖金，我可回去帶來予你們，可否放了我家老爺歸去？”

賊人見來了收屍人，不由輕笑一聲道：“可先放你等回去，楊老爺卻是回不去了。”說罷，為首的賊人一刀插入了楊老爺後心，前後來了個透心兒。

左右兩個夥計，連同馬三一併跪下叩頭求饒。

一夥人見目的達到，抱了箱子往外逃了去，臨走時，還不忘把馬三也給打暈了過去。

04

初時，被綁的兩人還不敢高聲呼喊，只怕賊人沒有走遠，殃及了自身性命。須臾，二人才慢慢挪至馬三身旁，把馬三給喊了醒來。這才急忙給二人鬆了綁，三人就此把楊老爺屍體抬了回去。

回到府中，馬三急忙問人：“老管家可曾回來？”見眾人皆是搖頭，馬三又說：“壞了，趕緊報官，老管家可能也遭了不測。”

待到官家來到，那兩個夥計便將夜間行車一事道了個清楚，並說他們乃是劫路的山匪。而馬三卻說：“今日一早，一個年輕小哥來報，說是楊老爺一行人昨夜因馬受驚，於車上摔了下來，馬跑了，只留了三人在城外小道旁等人去救。老管家新套了馬車，趕赴城外去了。又過不久，那小哥又來說，剛才說錯了位置，不是城外小道，而是城南荒林，於是，我又隻身一人趕赴城南而來。當我走到城南後，遇見一蒙面人，他把我帶去了荒廟，這才知道，分明是一夥賊人，不僅把楊老爺收的稅租搶了去，還害了其性命。”

官家聽了他三人的供述後大為疑惑，卻不知其中問題所在，只當是楊老爺在外結了仇家，便派出大批兵丁搜尋賊人。

少時，老管家的屍體果然被發現在了城外小道一偏僻處，也是被一利刃砍殺而死，且馬車還在不遠處，只是不見了賊人蹤跡。官家聞得老管家身亡，急忙又派人追尋那年輕小哥，可是人去樓空，何處去尋。

時間一晃三年過去，官家也換了，楊老爺的案子依然無有進展，只是楊家卻發生了極大變化。錦娘當家作主，乃家之主母；劉氏本是楊家少爺乳母，自然厚待；馬三則升任楊府大管家一職。

本文為一野史小段記載，未留下謎底，只給後人留了個懸念。