隨著飲食結構和飲食習慣的改變，生活節奏加快和社會心理因素等的影響，近十幾年來，便秘在不同年齡段的患病率呈逐漸上升趨勢。據調查顯示，我國一般人群的便秘患病率約為8。2%，其中老年人便秘患病率高達18。1%，兒童的患病率為18。8%。
現實生活中，不少人認為便秘是“火”氣大所引起，尤其除了出現便秘症狀之外，還伴有口乾口臭、長痤瘡等症狀時更是如此。然而也有不少人表示，明明是上火引起的便秘，但服用清熱降火的中成藥後卻改善不大，這到底是為什麼呢？
慢性便秘，可能是體內有“火”！
事實上，歷代醫家在便秘治療的實踐總結中的確有“五臟皆可致秘，多因火也”一說。認為體內有火是導致便秘的重要病因。
《素問·舉痛論篇第三十九》就有言：“熱氣留於小腸，腸中痛，癉熱焦渴，則堅幹不得出，故痛而閉不通矣。”指出小腸有熱，則大便乾結難排出。《諸病源候論》也有記載“將適失宜，犯溫過度，散勢不宣，熱氣積在腸胃，故大便秘難也。”而在中醫理論中，有“熱證，火證也”之論。由此可見，體內有“火”，腸腑有熱是導致大便難的重要原因。
但是，火熱之邪致病，又有實火和虛火之分，正如《辨證玉函》中指出“大小便之閉塞不通也，人皆謂之火，然火亦有陰陽之別。”兩者導致便秘的機制不同，症狀也有所不同，因此，在實際治療時，不能一味地清熱降火，否則很容易適得其反，導致“火氣”更盛，病情加重。
實火致秘：
在火證引起的便秘中，實火是最直接的原因，《諸病源候論·大便諸病凡五論》中記載：“大便不通者，由三焦五臟不和，冷熱之氣不調，熱氣偏入腸胃，津液竭燥，故令糟粕痞結，壅塞不通也。”意思說的是熱氣入於腸胃，可導致津液耗傷，從而使得腸道內的糟粕乾結難排出。
臨床上，引起實火便秘的因素常見有：一為內外之邪客於大腸，比如感受風、寒、溼、熱等外邪，外邪入裡化火，灼傷大腸津液所致。二為因嗜好食辛辣、煎炸、酒肉、厚膩等以致胃腸積熱，耗傷津液。三為體內的五臟不調，氣有餘化火，火邪內生，傷津耗液，致使大便秘結。
這一類患者主要症狀有大便艱澀難下，數日不通，或大便黏滯臭穢，排便不爽，舌紅，苔黃厚膩或苔黃，脈實有力或脈滑數。此外，還多伴有腹滿疼痛，口苦口臭，口乾舌燥，喜冷飲，面紅身熱，煩躁，小便短赤，肛門灼熱等表現。
虛火致秘：
《景嶽全書·秘結》曰：“秘結證，凡屬老人、虛人、陰髒之人及產後、病後、多汗後，或小水過多，或亡血失血大吐大瀉之後，多有病為燥結者，蓋此非氣血之虧，即津液之耗。”這裡就指出了虛火也會導致便秘。
中醫認為，人體陰血、陰液的虧虛，會使得陽無以附，以致陰火內動，下注大腸，耗傷津液，以致腸腑乾涸，從而引起便秘。著名醫家李東垣在《蘭室秘藏·大便結燥門》中就提到“夫腎主五液，津液潤則大便如常”。若腎陰不足，津液虧少，則可致大便燥結。
這一類患者常見有排便困難，大便幹或不幹，或數日不解，或欲便不得，便而不暢，畏寒肢冷，面色㿠白，乏力懶言，或手足心熱，腰膝痠軟，心煩少眠，頭暈耳鳴等症狀，部分患者可伴有腹部冷痛，口淡不渴或渴喜熱飲，小便清長等表現。
治便秘，須分清實火與虛火！
《脾胃論》曰：“大抵治病必究其源，不可一概用巴豆、牽牛之類下之，損其津液，燥結愈甚，復下復結，極則以至導引於下而不通”，對於火證所引起的便秘同樣如此，不能一味地清熱降火，應分別論治。
臨床上，患者素體陽盛，或者外邪入裡化火，或氣鬱化火，均可致胃腸燥熱，津液耗傷而便秘，此型屬於陽結之熱秘，也即由實火引起的便秘，
這一類多用麻子仁丸加減辨治，以瀉熱降濁，潤腸通便。
該方由麻子仁、枳實、厚朴、大黃、杏仁、芍藥組成，藥方中麻子仁能夠潤腸通便，大黃具有通便洩熱效果，杏仁主要功效為降氣潤腸，白芍可發揮養陰和裡效果，枳實與厚朴主要功效為下氣破結，可以對降洩通便起到加強作用。諸藥合用共奏潤腸洩熱、滋陰益氣之功效。近年來，不少醫家使用該方作為基礎方辨證加減治療便秘，均取得較好的效果。
而對於虛火所致便秘，由於虛火產生的原因有很多，如脾胃之氣損傷，可內助火邪，耗散腎中真陰，腎主五液，津液不足直接導致腸幹便燥。對於這一類的便秘，應結合實際病情選擇補脾胃或滋陰降火等治法，不能單純地清熱降火。
小結：
腸胃實火內結確實可以導致便秘，這一類便秘也就是俗話所說的“上火了”，多吃點蔬菜和水果，甚至服用點清熱降火的中成藥以緩解便秘都是合適的。但當今社會，由於人們的飲食不節制或勞倦傷脾，多靜少動損氣等現象增多，腸胃實火所致便秘相對減少了，便秘的病機表現也更加複雜多樣。如果不確定便秘是否為實火所致，或者便秘較為嚴重，甚至慢性便秘，遷延不愈，應諮詢專業醫生，在辨證的前提下調理。只有針對具體病因病機辨證治療，才能有效擺脫便秘困擾。
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