醫生常說：“多休息、多喝水、多吃有營養的食物。”營養到底是什麼？

當感冒生病時，常聽到醫生說：“多休息、多喝水、多吃有營養的食物！”營養師常說“飲食要營養均衡，身體才會健康。”為什麼營養這麼重要？營養到底是什麼？為什麼營養這麼重要？

不管你現在是20、30歲，還是50、60歲，你身體裡大部分的細胞都不到1歲！其中小腸上皮胞、胃壁細胞、味蕾、白細胞、血小板等的壽命更是僅有幾天；部分細胞的壽命較長，可達數週或數個月，僅極少數細胞的壽命是以年來計算或終身不替換的。正常的情況下，細胞壽命到了的時候會啟動內建的自殺程式（此過程稱為細胞凋亡）。當舊的細胞死亡後，身體會製造新的細胞來取代，就是透過這樣不斷地更新，讓我們的身體可以正常運轉好幾十年、甚至超過一百年

不管是細胞維持正常的生理機能，還是身體細胞進行更新，其過程都需要能量、營養物質，這些主要是來自我們平日所吃的食物，而這也是我們為什麼必須每天進食的原因。我們每日所吃的食物將會影響我們的體能、精力、工作效率、思維與情緒、生理機能與健康。

身體需要多少營養素？

營養素指的是存在於食物中，可以提供能量、構成機體組織、維持生理機能與代謝，甚至（指兒童）促進生長與發育的物質。我們生活中有數以千計的食物，可提供數以千百計的營養素，這些存在於食物中的營養素一般可分為六大類，即：碳水化合物（或稱糖類）、蛋白質、脂肪、維生素、礦物質和水，在每大類下又分很多種，以氨基酸為例，自然界中存在的氨基酸約有200多種。

構成人體各種蛋白質的氨基酸僅有22種，這其中大部分是身體可自行合成的，真正人體無法合成或合成量不足，需依賴食物攝取的氨基酸僅有8種（成人）或9種（兒童）。目前已證實的人體的必需營養素並不多，大概只有40多種。

事實上，不管是必需營養素還是非必需營養素都是人體需要的營養素。雖然身體可自行合成非必需營養素，但這個過程仍需原料和酶的幫忙，也需要能量，所以即使是非必需營養素對人體也很重要，因此講到人體需要的營養素有幾種，應該是上百種，而非僅有40多種。

為什麼必需營養素裡面沒有纖維、植化素等營養素？

嚴格來說營養素的定義為可用以提供能量、構成機體組織、維持生理機能與代謝，所以傳統的營養素分類只有上述六大類。由於平均壽命的延長、保健意識的增強，有些營養成分雖無法提供能量，也非維持生理機能與生命所必需，卻對人體健康的維持與促進有重要作用，這些營養成分也常被稱為營養素，例如膳食纖維被稱為第七大類營養素，植化素也有21世紀新興營養素的美稱等。