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陶器盛行之後，我們的祖先又進一步發明了瓷器。 瓷器的質地遠比陶器細密、堅硬。陶器吸水、不透明，敲上去
“噗噗”
響；瓷器卻不吸水，半透明，敲擊時發出金屬的聲音。製造瓷器，必須先把優質陶土和長石、石英等原料配成泥漿，做成坯子；經過初步焙燒成為粗坯，加上釉然後，再放到一千多度的高溫窯裡燒煉；這樣，坯子的原料起了複雜的化學變化，並與“釉”密切結合，便成為質地細密的瓷器。
正式的瓷器的誕生，是有一個漫長過程的。我們的祖先經過數千年的辛勤勞動，積累了豐富的製陶經驗，並在此基礎上，首先製出了半陶半瓷的容器，再逐漸發展到正式的瓷器。解放以來，在我國黃河流域和長江中下游的許多省份，發掘出了不少商周時期的青釉器。它和一般用粘土製胎的陶器不同，採用的是
“高嶺土”
，焙燒溫度達攝氏一千二百度以上，遠比燒製陶器為高。
胎外加釉，質地堅硬而不吸水，經過化學分析證明，這種青釉器的胎質成份、燒煉溫度和宋代以後的瓷器基本一致，這就是我國的早期瓷器。因此，我國瓷器的製作，從商代算起，也有三千多年的歷史了。到了三國、兩晉時期，瓷器製造在釉質和光潔潤澤程度上有了顯著提高。特別是在東晉時代，江浙一帶出現大量燒製青瓷的窯，並逐漸形成獨特的系統，為後來南方青瓷的高度發展奠定了良好的基礎。隋、唐時期，瓷器生產更進入豐富多采的階段。
白釉瓷器的燒製技術日益成熟，黑釉瓷器更加進步。當時還利用含有不同金屬氧化物的釉料燒製各種加彩瓷器。這時，由於商品經濟的繁榮與發展，市場對於光潔勻整、沒有滲透性的瓷器的需求量不斷增大，因此就進一步促進 了瓷器的迅猛發展，尤其是青瓷生產在南方地區迅速得到推廣和提高。到了晚唐、五代和宋初，以浙江紹興和餘姚一帶為中心的“越密”，燒成胎質細膩、秈色勻潤的青瓷，有 人用“千峰翠色”、“嫩荷涵露”來形容它的色澤，是不算太過分的。
封建統治階級把這一部分最精美的瓷器稱之為“秘色瓷器”，作為對皇室的“貢品”加以佔有。後周世宗柴榮的“御窯”曾製出許多出色的青瓷器，顏色象雨後的青天，所以被譽為“雨過天青”，是古代珍品，人們曾形容這種瓷器為“青如天，明如鏡，薄如紙，聲如磬”。瓷器上的花飾，宋代以前多采用刻花、劃花、印花的方法，即在胎坯還未乾以前用 一種工具在胎上刻、劃或用模子印出花紋，然後上釉入窯燒製而成。
到了元代，則大多采用筆畫彩的方法，這種用彩料畫出花紋後燒製的叫作“彩瓷”。“彩瓷”又分為“釉下彩”與“釉上彩”兩大類。在胎坯上畫好花紋後，再上釉入窯燒製的彩瓷叫作“釉下彩”；在上釉後入窯燒製好了的瓷器上加以彩繪，又經爐火烘燒而成的彩瓷叫作“釉上彩”。我國著名的“青花”瓷器就是“釉下彩”的一種。“鬥彩”、“五彩”、“粉彩”等都屬於“釉上彩”的範圍。“青花”瓷相傳始於宋代，盛行於元代；到了明代有了很大發展併成為瓷器的主流，它的產量之多，製作之精，都超過了前代。
明代成化時期的“鬥彩”，嘉靖、萬曆時期的“五彩”，都是從釉下青花發展而來的“釉上彩”。“鬥彩”就是在燒成了的青花瓷器上加紅、黃、綠紫等各種彩料，經爐火烘燒而成的。這是從它的製法而言。也有從“鬥彩”字義來解釋的，用釉下青花勾繪花紋輪廓，釉上用彩填繪，使釉下青花與釉上彩結合在一起，互相爭豔鬥彩，因此稱之為“鬥彩”。成化時期的鬥彩瓷器留傳下來的很少，早在明代嘉靖、萬曆時期就很名貴。在明《南京景物略》裡，就有“神廟光宗尚前窯器，成杯一雙，值十萬錢”的記載。
明代嘉靖、萬曆時期的著名五彩瓷器，就是在鬥彩瓷器的基礎上發展起來的，其彩繪方法與鬥彩一樣，也是在燒好了的瓷器上加各種色料，再經爐火烘燒而成的。不同的是，“鬥彩”的釉上彩多為釉下青花勾畫圖案的輪廓線，間填以彩料；而“五彩”雖有釉下青花，但不僅是用以勾畫輪廓，多數還繪成完整或部分圖案，並常用揭黑或褐赤色代替青花作為圖案的線描。也還有一種“五彩”瓷器不用青花作為線描，而直接在上了釉的白瓷上加彩。這是“鬥彩”與“五彩”的主要區別。
清代五彩瓷器以“康熙五彩”最為突出，它的造型豐富，紋飾新穎，彩色較明代又有所增加。粉彩出現於康熙晚期，雍正時期大為盛行。其製法是在色料中摻有鉛粉或在色料。上面另塗鉛粉一層，使烘燒後顏色深淺不同，而且濃淡協調，光澤柔和，表現出陰陽反側，光線的強弱，而具有立體感。從古代勞動人民製作的粗糙的陶器，到明、清二代的絢麗的“五彩”和“粉彩”瓷器，在這個發展過程中，凝結著千千萬萬勞動人民的智慧和血汗。
但是在剝削階級佔統治地位的舊社會里，勞動人民的創造都被反動統治者攫為己有。歷代的封建統治者採取什麼“派官監窯”、“進貢”、官辦“御窯廠”、“官搭民燒”等種種手段，霸佔民窯，來滿足他們奢侈生，活的需要，不僅使得廣大陶瓷工遭受著殘酷的剝削和壓迫，同時，由於大批的“官窯”生產的器物，只是供少數統治階級享受之用，所以連造型、紋飾都要由宮廷設計，這也就使得陶瓷工們聰明才智受到了極大的壓抑，直接阻礙了中國陶瓷業的發展。
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