崇禎皇帝憂心忡忡。放眼看去，滿朝文武竟無一人能夠率部出征。就在這時，內閣大學士李建泰主動請纓作戰，代帝出征：“主憂如此，臣敢不竭駑力。臣晉人，頗知賊中事，願以家財佐軍，可資萬人數月之糧。臣請提兵西行。”

一番話說得崇禎皇帝感動不已。

不久，李建泰率部代帝出征。李建泰走後，崇禎皇帝天天都在提心吊膽地等候他的捷報。這時候的崇禎皇帝，已經不能接受任何不利的訊息了。可是，正所謂“怕什麼來什麼”，李建泰大軍出征第三天，崇禎皇帝就聽到傳聞，說真定已經陷落農民軍之手，李建泰也遇害等。崇禎皇帝心驚膽戰，立即叫來兵部尚書張縉彥求證，問他知道此事不？

張縉彥回答說不知道。

崇禎皇帝一臉的不高興，生氣地說：“朕在深宮都知道了，你作為兵部尚書竟然不知道？”

張縉彥解釋說：“我還沒收到塘報。”事實也是如此。那陣子，李建泰還在以日行30裡的速度向前線開進，根本就沒有與李自成部隊接觸，怎麼可能被害呢？雖然最終李建泰兵敗被俘、投降了李自成軍隊，但當時的確還是活得好好的。

塘報是明朝時期一種傳播工具，用於向內閣反映戰情、傳遞捷報等。崇禎皇帝聽了，更是拉長了臉，厲聲說：“為什麼不派人到前線偵查敵情？”

張縉彥不慌不忙、一臉無辜地回答：“騎偵須工食，臣部錢無一緡，無從偵騎。”什麼意思呢？張縉彥是說派騎兵到前線偵查敵情，需要錢糧。兵部拿不出錢糧，派不出騎兵了。兵部是大明王朝的最高軍事機構，居然窮得拿不出錢糧派騎兵偵查敵情，還有比這更荒唐的事情嗎？

崇禎皇帝聽了此言，被噎得一句話都說不出來，只好揮手讓張縉彥離開。

當然，真實情況並非如張縉彥所說。所謂“窮得拿不出錢糧派騎兵偵查敵情”云云，只是張縉彥敷衍崇禎皇帝之舉。事實上，早在李建泰率部出征之際，兵部派出的偵查騎兵就出發了。只不過，這些偵查騎兵到了前線後，要麼被李自成農民軍抓獲，要麼乾脆投降了。

大明王朝走到了風雨飄搖的盡頭，上至廟堂高官，下至小兵走卒，誰也不願意為朝廷、為刻薄寡恩的崇禎皇帝賣命。

張縉彥敢向崇禎皇帝彙報這些真實情況嗎？借他10個膽子也不敢。前車之鑑在那裡擺著的。凡是真心實意為朝廷、為皇帝著想的人，幾個落得了好下場？凡是明哲保身、不求無功、但求無過的人，幾個不是混得人模狗樣的？

就在這段君臣對話後不久，李自成農民軍就攻破了北京城。崇禎皇帝走投無路之下，於煤山一棵歪脖子樹上自縊身亡，明朝滅亡了。

當李自成大軍浩浩蕩蕩地向皇宮進發時，張縉彥和大學士魏藻德率百官表賀迎接。清軍入關後，張縉彥逃出北京城，逃匿於六安州商麻山中。後來，在洪承疇的招降下，張縉彥出山歸順清廷，官至浙江左布政使。1660年，張縉彥受“文字獄”牽連，被髮配寧古塔。12年後，死於寧古塔。

【參考資料：《明史》等】