契丹是一個遊牧民族，他們所建立的遼朝，曾經一度佔據了大半個中國，在被認為是歷史正統的二十四史當中，遼史也被單獨列了出來，足足可以見證其地位，不過讓人意外的是，如今的56民族，並見不到契丹人的身影。

回憶契丹的歷史，最早可以追溯到6世紀，契丹正處在部落階段，而到了唐朝時期，契丹人逐漸成為了聯盟，臣服漠北的突厥汗國，唐太宗時期，契丹部落歸順了唐朝，並在這一段時間逐漸崛起。

如同其他東亞民族一樣，契丹人自然也受到了漢文化的影響，他們在漢文字上，建立了自己的文字，907年，遼太祖耶律阿保機成為契丹部落聯盟首領，916年，耶律阿保機率眾人建國，國號契丹“契丹”，定都上京，他的兒子遼太宗耶律德光即位之後，隨即修改國號“大遼”，遼朝的主體民族是契丹人，但是遼國也是漢化程度最高的民族，他們“以國制治契丹，以漢制待漢人”，同時模仿漢進行科舉，制定成文法典。

而這也讓遼朝散發了龐大的潛力，鼎盛時期，遼朝國境東至當今的色楞格河、石勒喀河一帶；東北到外興安嶺和鄂霍次克海；南抵今天的天津市、河北省霸縣、山西省雁門關一帶，與北宋對峙，不過遼國貴族在長時間的統治裡面，還是因為驕奢導致整個國家陷於混亂和貧困，1125年，遼國在金朝和宋朝的夾攻之下滅亡，值得一提的是，契丹人卻從此消失在了中國的史書當中，遼國滅亡的時候，依然有數百萬的契丹人，那麼他們去哪裡呢？

社科院民族研究所的專家根據最先進的dna測序研究鑑定，終於有了答案。如今國內關於契丹人後裔，主要地點有兩處，首先就是生活在大興安嶺和呼倫貝爾草原交匯處的達斡爾族，還有是雲南施甸縣的“本人”，這兩個地方的族裔和契丹人一模一樣，而且生產、生活、習俗以及宗教和契丹文明也比較接近。

在施甸縣由旺鄉的一座本人宗祠宗室裡，也找到了一塊篆刻有“耶律”二字的牌匾，當地“本人”說，這是為了紀念他們祖先阿蘇魯，並且表明他們契丹後裔的身份。

除了這兩處以外，一部分契丹人融入了蒙古，高麗等少數民族，其餘的則進入了河北和山西，在此期間，他們民族的特點逐漸消退，遼朝滅亡之後，契丹的皇族耶律大石並沒有放棄抵抗，而是率軍進入漠北地區，征服了今天中亞的廣大地區，並且沿用遼朝國號稱帝，史稱“西遼”，成為當時地區的強國，再為契丹文化延續了傳承，不過有分析指出，耶律大石離開遼國，只有兩百多名騎兵相隨，可是後來他的部隊卻發展到了萬餘人，可見士兵並不全是契丹人。

最終西遼也於1218年被蒙古所滅，因此到了元朝的時候，作為一個完整民族的契丹已經不復存在。