“寇”一字，可以解釋成盜賊、侵略者、敵人的意思，而“夷”則是古代少數民族的泛指，本意是討平、平定。“寇”和“夷”其實都是貶義詞，不過寇比夷的排他性要更高，直接將寇視為敵對。夷曾在“師夷長技以制夷”中出現過，或者也有稱蠻夷、夷人等，雖帶有鄙夷之氣，不過還含有幾分禮節。寇在古代曾經組過什麼詞呢？比如倭寇，指的是日本的海盜，又比如汴寇，汴指的是當時南宋的都城開封府，汴寇也就是對南宋人的蔑稱。

這真的是一件怪事，一般漢人稱呼少數民族也不會用寇這樣的詞，一般用“夷”一詞足可以代表敵對關係，只有在非常嚴重的時刻，才會換上“寇”。而眾所周知，契丹族與漢族在唐宋時期的關係還是挺融洽的，怎麼會稱呼南宋人為汴寇呢？

首先，應正確認識遼宋兩國的關係變化趨勢。剛開始遼國未建立時，耶律阿保機非常崇尚中原的文化，他甚至以漢字作為拼音字母，創造了契丹文字。他以胡治胡，以漢治漢。在部落內部實行契丹通常的治理方法，而在燕雲十六州實行漢族人的治理方法，這也是後來南北院政治制度的開端。他甚至想要將契丹人部落首領的世選制轉便為中原人的皇帝世襲制，而他也確實做到了，建立了大契丹國，登上皇帝寶座。

耶律阿保機確實開了一個好頭，他對於漢族人的熱情也傳遞給子孫後代。直到遼道宗耶律洪基和宋仁宗這一時期，遼宋之間的感情達到了頂峰。《邵氏聞見後錄·卷一》中寫道：“仁皇帝崩，遣使訃於契丹，燕境之人無遠近皆聚哭。虜主執使者手號慟曰：‘四十二年不識兵革矣。’其後北朝葬仁皇帝所賜御衣，嚴事之，如其祖宗陵墓雲。”

這段是講宋仁宗去世的時候，遼境內的百姓都默默地哭泣悼念他，國主遼道宗聽聞後，抓著使者的手痛哭。“四十二年不識兵革”指的是，宋仁宗在位42年，遼宋兩國從未出兵，交好如初。遼道宗為了紀念他，在北朝（是遼國朝廷，與漢官朝廷相對）建立衣冠冢。

然而，遼道宗去世後，皇帝哀冊上分明寫著“汴寇”二字。遼道宗死時，宋朝是宋哲宗在位。宋哲宗是一位手段強硬、殺伐果決的皇帝，他收服了青唐，並使西夏稱臣。可以說，他是南宋為數不多的明君之一。但是，在他當政期間，遼與宋邊境的戰爭變得越來越頻繁，畢竟南宋國力增強，又降伏了西夏，幾個政權間關係的轉變也在潛移默化的影響著宋遼之間的關係。當遼道宗去世後，這樣的關係就被徹底打破。

因此，可以說，宋遼兩者間的關係，不僅與當政者有關，也與當時的西夏、金在內的四個政權之間強弱變化和關聯的變化有關。那麼，遼朝以“汴寇”稱呼宋朝，是自不量力還是理所應當呢？很多人聽到寇這個字，以為是強大者對弱小者的蔑稱，其實不然。

我們需要了解“寇”的內涵。其實“寇”並不含有上對下的意思，它本身就是指敵對關係，因此汴寇是指南宋敵人，而不是南宋卑劣的敵人，裡面不包含輕視的意味。“寇”的甲骨文，上面有頂像是房屋，代表的是家，而下面是一個人拿著棍子做敲打狀，代表的是入侵者。整個字的含義為，進入房間、手持器械並打人的暴徒。《左傳·文公七年》中寫道：“凡兵作於內為亂，於外為寇。”“汴寇”一詞確實也符合遼道宗將死時遼宋兩國的關係變化情況，因為那時候南宋總是派軍隊騷擾遼國邊境，遼稱呼宋人為“汴寇”再合適不過。

不過遼也曾自稱為“中國正統”，這其實同樣與文化交流有關。遼吸收了大量中原文化，將契丹族內部的文化發展得很豐富，契丹文化包含他們周圍各國文化，可以說是一個大的綜合體，以至於後來東歐人與遼交流時，誤以為遼是整個中國的代表。甚至直到現在，俄羅斯對中國的稱呼是“契丹人民共和國”。這啼笑皆非的稱呼其實暗含著遼國曆史時期的強盛，遼國使得中國走出了亞洲，讓世界認同，契丹文化也是中國文化的一部分。