“狸貓換太子”的故事在民間流傳甚廣，講述的是劉妃和太監郭槐合謀，以剝皮狸貓調換李宸妃所生嬰兒，導致李宸妃被打入冷宮。宋真宗逝世後，宋仁宗趙禎當上皇帝，包拯奉命前往陳州查案時，途中審理了李妃冤案併為其平冤的故事。其實，“狸貓換太子”確實是有歷史原型的，那就是宋仁宗的傳奇經歷。

話說當年宋真宗非常寵愛妃子劉氏，想把她立為皇后，但劉氏出身低微又沒有子女，遭到群臣們的反對。索性，宋真宗讓皇后之位空缺了出來。

劉氏身邊有一個叫做李氏的侍女，原先是寺廟裡的尼姑，劉氏看見她人長得漂亮，而且聰明伶俐，便將她帶入宮中。有一天，李氏對劉氏說自己做了一個神奇的夢，夢見仙人下降為子，真宗和劉娥大喜，便想出“借腹生子”的方法來。

大中祥符二年（公元1010年）四月十四日，李氏生下一個兒子，也就是日後的宋仁宗趙禎。雖然皇子是李氏所生，但只能夠認劉氏為母。很快，宋真宗冊封劉氏為德妃，李氏只封為崇陽縣君。再後來，劉氏終於當上了皇后。

乾興元年（1022年）二月十九日，宋真宗駕崩了，年僅13歲的趙禎登基繼位為帝，是為宋仁宗，由皇太后劉氏代行處理軍國事務。劉氏去世後，宋仁宗才開始親政。

據史料記載，宋仁宗為人性情寬厚，能夠約束自己，對待臣下十分友好。因此，在其統治時期，百姓安居樂業，名臣輩出，天下一片祥和的景象。當時經常會有這樣一幕發生，包拯在犯顏直諫的時候，唾沫飛濺到宋仁宗的臉上，宋仁宗用衣袖擦了一下，又繼續認真聽取包拯的建議，絲毫沒有因此生氣。

嘉佑八年（1063年）三月二十九日，宋仁宗駕崩了，時年54歲。據《宋史》記載：宋仁宗駕崩的訊息傳出後，“京師（汴梁）罷市巷哭，數日不絕，雖乞丐與小兒，皆焚紙錢哭於大內之前”。他的死甚至影響到了宋朝偏遠的山區，有一位官員經過四川劍閣的時候，看見山溝裡不少婦女都頭戴紙糊的孝帽在哀悼皇帝的駕崩。

就連宋朝的敵人遼道宗耶律洪基也大為悲傷，拉著使者的手號啕大哭道：“四十二年不識兵革矣。”不僅如此，耶律洪基還下令為宋仁宗建造了一個衣冠冢。能夠得到如此的尊重，宋仁宗確實是一位值得稱讚的皇帝。