在晚清時期發生過一次歷史上少有的“集體抗旨”事件，那就是著名的“東南互保”。1900年義和團運動期間，八國聯軍發動侵華戰爭。氣急敗壞的慈禧聽聞洋人要殺入北京將她趕下臺，於是下了一個對十一國宣戰的詔書（如今網上喜歡說是向全世界宣戰）。而此時在東南擔任督撫的李鴻章、劉坤一、張之洞等人聯合東南地區的各地督撫一同發起“東南互保”，聲稱慈禧下的詔書是“亂命”拒不執行。由此八國聯軍與義和團的戰爭主要被控制在河北、天津和北京一帶，沒有蔓延至全國（或者說沒有蔓延至南方各省）。

抗旨換來加官進爵

“東南互保”時期，東南各省的總督和巡撫們聯合抗旨。這在其他王朝時期可以說是無論如何也要被追究的重罪。結果羸弱的清政府不僅不能將這些“抗旨”的督撫們問罪，反而在事後對這些督撫們加官進爵。

在八國聯軍攻破北京，慈禧太后和光緒皇帝狼狽逃往西安的路上，慈禧就已經開始拋棄義和團和守舊派的大臣，開始向東南的督撫們示好。到了簽訂辛丑條約，慈禧和光緒返回北京後，更是開始對參與東南互保的督撫們進行了大肆封賞。似乎這些督撫們不是大逆不道的“抗旨”，倒像是他們集體奉詔勤王救駕一般。

參與東南互保的督撫們的結局

參與東南互保的基本都是湘淮兩系的漢族官僚。其中的主要代表是劉坤一、張之洞、李鴻章和盛宣懷等4人，參與其中的還有袁世凱、許應騤等5人。而端方、奎俊等人雖沒有參與，但是也支援東南互保。

在主要代表中，劉坤一、張之洞和李鴻章分別擔任兩江總督、湖廣總督和兩廣總督。在八國聯軍攻入北京之後，李鴻章被委以全權與聯軍議和談判，並在簽訂《辛丑條約》不久之後病逝，清政府追封他一等侯爵。而劉坤一和張之洞則留任原職，1902年，劉坤一病死在任上。張之洞則成為此後清政府內部權勢最顯赫的封疆大吏，直到慈禧病死前入京，在清朝滅亡前夕病逝在體仁閣大學士的任上。而在東南互保中四處聯絡督撫的郵政大臣盛宣懷在事件平息後，也一路高升，被賞太子少保銜，並官至郵傳部大臣。在武昌起義爆發後，因為盛宣懷鎮壓“保路運動”的政策被清政府革職。

在參與“東南互保”的督撫們中，時任山東巡撫的袁世凱因為年輕且富有才幹。更重要的是掌握了武衛軍的最後力量，使他很快成為晚清最具權勢的大臣，最終在辛亥革命中逼迫清帝退位。而擔任廣東巡撫的德壽則是參與東南互保的唯一一位滿族官員，他在李鴻章北上談判議和時代理兩廣總督，後來在1902年病逝在漕運總督的任上。擔任閩浙總督許應騤則沒有那麼幸運了，他在1902年因為御史彈劾執政福建浙江的弊政被開缺回籍，第二年病死在家中。而時任安徽巡撫的王之春在後來調任廣西巡撫，在1903年，因為預借法軍鎮壓起義從而激起民憤被解職。而最慘的是擔任浙江巡撫的劉樹棠，他在東南互保時猶豫不決，導致浙江的民團與洋人的衝突激化，最終被清政府拋棄，反而因為保護洋人不力被革職。他也是唯一一個參與了東南互保而被問罪的地方督撫。

而端方和奎俊當時分別是代理陝西巡撫和四川總督。兩人雖然沒有參與東南互保，但也是公開支援的。在後來兩人都繼續平步青雲，奎俊從地方督撫轉任中央大員，先後擔任刑部、吏部尚書，後來還擔任內務府大臣。在清帝退位後，被袁世凱的北洋政府解職。而端方則先後在湖廣、閩浙、兩江和直隸等地任職，在武昌起義前夕，受命鎮壓四川的保路運動，最終被譁變的新軍所殺。

綜上，參與和支援東南互保的督撫們除了猶豫不決，首鼠兩端的浙江巡撫劉樹棠基本都沒有受到追究。後來因為其他原因有幾個也被解職，但大都與東南互保沒有直接關係。

公然抗旨為何清政府無力追究

東南互保中，這些地方督撫公然抗旨，這在中國的封建王朝中是非常罕見的。至少在清王朝的歷史上是獨有的。而作為清朝政府的實際掌權人慈禧為何無力追究，反而要公開承認東南互保的合法性呢？

參與的地方督撫實力太強：在這次東南互保中，參與的地方督撫有八個，明確表態支援的也有2個。而這些督撫管轄的地盤則包括東南半壁江山，這些地區是清政府的重要賦稅來源，失去而來這半壁江山，清政府的財政將立即崩盤。而劉坤一、張之洞和李鴻章都是最著名的洋務大臣，他們在地方的實力是無可質疑的。這些督撫盤根錯節，慈禧根本不可能將他們連根拔起。

清政府的實力太弱：在東南互保時期，慈禧領導的清政府除了大義名分，估計在經濟、政治和軍事任何方面都無法和這些地方督撫抗衡。首先在經濟上剛才已經提到，這些督撫控制的地盤是清王朝最富庶的地區。其次在政治上，在鎮壓完太平天國之後，地方督撫尤其是東南地區的督撫基本上就是漢族官僚把持，尤其是湘系和淮系兩大勢力在東南各地盤根錯節，甚至在中央因為李鴻章等人的緣故，漢族官僚的地位也大大提升。最後在軍事上就更加明顯，從鎮壓太平天國起義開始，清政府的國防軍就基本被從東南走出的湘軍和淮軍取代，這些軍隊就是李鴻章、劉坤一等人帶出來的，清政府還真不一定能完全控制這些軍隊。雖然甲午戰爭的失敗，淮軍系統遭受重挫，而清政府也建立起了一支直屬的常備軍——武衛軍，但是八國聯軍入侵一役，武衛軍幾乎全軍覆沒，只有袁世凱的武衛右軍因為被他帶到了山東參與了東南互保成為僅存的一支。而慈禧倒頭來發現她從西安返回北京都需要參與東南互保的袁世凱保護。

綜上所述，在東南互保時期，清政府充分暴露了它的羸弱，與“坐擁東南”的地方督撫們相比，慈禧根本沒有辦法追究他們，所以她不得不公開承認東南互保的合法性，避免這些東南督撫們脫離清政府獨立。