朱元璋與陳友諒的翻陽湖一戰，被稱為是中世紀世界規模最大的一場水戰，同樣是被以少勝多，陳友諒卻並未吸取前輩曹操的失敗經驗，已經對自己充滿信心，驕傲自滿，沒能充分了解到戰局的兇險。而朱元璋，不管是打這一仗前還是打仗時，他都天不怕地不怕，偏偏在事後的慶功宴上嚇出一身冷汗。

站前，朱元璋充分分析了敵我雙方的處境，他決定對張士誠那邊採取保守姿態，集中主力先打陳友諒。由於陳軍的船又高又大，朱元璋的船不佔優勢，必須將其引誘到狹窄的新河才利於己方發揮，於是他讓陳友諒以前的好朋友康茂才給其寫信詐降，另一方面根據地形做出部署，陳友諒果然輕信前來。見到陳軍進入伏擊圈，朱元璋一聲令下水陸夾擊，打得陳軍措手不及。此戰後陳軍內部出現問題，朱元璋乘勝追擊，一年拿下不少城池。至正二十三年，小明王被圍攻，陳軍趁朱軍前去營救之際圍攻洪都。

朱元璋認為此次陳軍全軍出動圍攻洪都正是消滅他們的大好時機，於是親率20萬大軍前往洪都進入翻陽湖，並派兵切斷陳友諒後路，形成關門打狗的事態，接下來就是翻陽湖決戰了。最終朱元璋利用小船靈活的優勢，又採取火攻將敵人拿下。這一戰隊朱元璋來說是生死決戰，敗了連乞丐也做不成，所以他戰前戰時都不曾退縮和害怕，可戰事結束，坐在慶功宴上的朱元璋回想這一戰卻也嚇出一身冷汗。

其實此戰打得頗為驚險，畢竟是以少勝多，戰鬥過程中朱元璋的船還一度擱淺無法開動，是其帳前親兵韓成換上他的衣服當著陳軍面投湖自盡緩和陳軍攻勢，隨後常遇春拉弓射中陳軍猛將張定，使其駕船撤退這才沒有出事。後來正在指揮作戰的朱元璋，也是被劉伯溫及時拉起換船，才逃過一炮，所以朱元璋這一戰打得很是辛苦，任何一個細節出錯歷史都將改寫。這些意外如果讓朱元璋當時就產生懼意，那很可能會因此失敗。

畢竟歷史上真正從無到有的例子少之又少，朱元璋能夠坐在慶功宴上，不僅是對謀略的肯定，也是其心理素質強大的體現，而這種戰後的懼怕也是一個強者應該有的，有畏懼才能約束自己。