武德二年（619）六月，劉武周開始行動了，兵分兩路。

宋金剛：領軍三萬，一路南下，直接攻打併州。

劉武周：和東突厥騎兵一起取道西南，進攻介休（今山西省晉中市介休市）。

介休城位於太原城的西南方向，是長安支援太原的戰略通道。劉武周這次南下，不僅要騷擾李淵，恐怕還抱著和李淵掰掰手腕的心思。

鎮守太原的是誰？李淵的小兒子，年僅16歲的齊王李元吉。

聽說劉武周要來拜訪自己，李淵也挺鬱悶的。

老兄弟，咱不是說好了講和嘛，不是說好了維持現狀嘛！看看你，老哥允許你騎著戰馬，在太原周邊打打秋風，這還不夠意思？如今，你把副業直接搞成了主業，是不是有點欺人太甚了？還是得儘快治理一下這股子不正之風。

最主要的是，李淵很在乎小兒子的前途。

這樣吧，左武衛大將軍姜寶誼（三國時期蜀漢名將姜維的後代）、行軍總管李仲文（瓦崗軍首領李密的堂叔），你們也別上班了，立即回家收拾行裝，連夜北上，從外圍狙擊劉武周的攻勢，幫忙減輕太原城的壓力。

兄弟倆心裡清楚，責任重於泰山啊，這差事是幹好了就升官，幹不好就走人的節奏。

雀鼠谷內，劉武周的戰將黃子英帶著屬下們往來穿梭，意圖阻止從長安方面趕來的援軍，姜寶誼二人主動求戰，雙方爆發了幾次小規模的軍事衝突。

不過，小戰役也是戰役啊，能不能稍微尊重一下對手呢？

瞧瞧黃子英，前一秒還把戰鼓擂得震天響，兄弟們一口氣衝到戰場，還沒有熱身完畢呢，就聽見主帥在鳴金收兵。更可氣的是，這幫兄弟逃跑的時候丟盔卸甲，搞得跟打了敗仗似的，連基本的軍事素養都沒有。

姜寶誼徹底蒙了，這究竟是一群什麼物種，打仗的方式好奇特啊。起初，他還挺忌憚的，擔心對方會設下埋伏，可三番兩次之後，姜寶誼得出了一個令人振奮的結論：黃子英只不過是籍籍無名之輩，跳樑小醜而已，就算有什麼陰謀，也翻不起什麼大浪來！

事實上，姜寶誼真正著急擔心的恐怕是在太原城孤軍奮戰的李元吉。這位兄弟可是李淵的親兒子，論軍事鬥爭的經驗，幾乎為零，論智商，著實令人擔憂，沒有叔伯們的照顧，純屬遭殃的下場！姜寶誼太想要突破防線了。

來吧，啥也別說了，擂鼓進攻。

悲劇的是，劉武周早就在介休城的背後埋伏了一支奇兵，姜寶誼的大軍剛剛動起來，就被劉武周鑽了空子，打了個措手不及，大敗而歸。

如果介休城失守，就意味著太原將會成為一座孤城。

遺憾的是，長安方面的擔心很快就變成了現實。在劉武周的輪番攻擊下，介休城的防守越來越吃力。據史料記載，姜寶誼和李仲文雙雙被擒，唐軍奮勇殺敵，最終還是沒法擋住劉武周的蹂躪。

哎，李家老四還是個16歲的毛孩子，而且驕橫跋扈，聽不進逆耳忠言。就憑他，如何守得住太原城？李淵可謂是心急如焚。就在此時，裴寂主動請纓，希望能夠帶兵前往太原，協助齊王守城。

裴寂是什麼身份？

魏國公、尚書右僕射，朝廷的宰相，李淵最親近的大臣。說起來，裴寂每天吃的是李淵送的豪華帝王套餐，上朝的時候，兩人經常坐在一起，下班之後，裴寂更是直接去李淵的書房報道，商議帝國的前途。

按理說，屈突通、李孝恭、段志玄、殷開山這些人都是千里挑一的將領，由他們掛帥也就罷了，為何要勞動首席宰相親自出馬，情況有這麼嚴重？

史學家沒有解釋其中的疑點。

不管怎麼說，老朋友肯出面，說明他已經把此事看成了家事，這可是個好兆頭啊！李淵大喜過望，當即封裴寂為晉州道行軍大總管。除此之外，還有後世的影視劇中經常出現的詞兒：便宜行事之權！有了這個尚方寶劍，裴寂身邊十丈之內，可以寸草不生。

武德二年（619）九月，裴寂到達介休城外，命大軍擺下了陣仗。初來乍到，總得問候一下對方吧。於是，裴寂下令對介休城發動了幾場衝鋒，最後都以慘敗收場。

完蛋了，怎麼看別人打仗這麼輕鬆，自個兒上陣就這麼費勁呢？裴寂初出茅廬，遭遇到了人生最重大的挫折，他需要一段時間來冷靜。於是乎，裴寂命大軍駐紮在介休城外的度索原（今山西省介休市東南介山腳下）。

客觀地說，等待時機畢竟處於被動，是有可能捱打的。只有主動創造機會的人，才可能奪取最終的勝利。宋金剛就屬於能創造戰爭機會的那種人才。

宋金剛堅守城池，拒絕和裴寂交戰，卻暗中派人破壞了裴寂營中的水源。這樣一來，裴寂不得不下令拔營，尋找新的取水之地。就在唐軍移營混亂之際，宋金剛帶著軍隊發動突襲，唐軍被打了個措手不及，幾乎全軍覆沒。

裴寂則快馬加鞭逃往晉州，頭也不曾回過。

裴寂本來就是個讀書人，讓他搞些戰略性的大方向還行，至於帶兵作戰，處理血腥的場面，實在沒辦法和其他人相比。李淵派裴寂前去防守太原，雖說情有可原，但確實很失策。裴寂戰敗之後，主動向李淵上表請罪……

問題是，你這樣灰溜溜地回朝，朕也很丟面子啊！要不這樣吧，朕也不找你問罪了，就留在前線戴罪立功吧！

戴罪是肯定的，至於立功，似乎沒人看好吧。

裴寂全軍覆沒之後，幷州附近的城池也相繼陷落。直到此時，劉武周終於可以挺直腰板和李淵公開叫陣了。

對李淵來說，太原是他的龍興之地，李氏家族的大本營，交給李元吉打理是沒問題的。可李元吉畢竟年輕，沒有什麼人生閱歷，又是家中的老么，一向就被父兄們慣著，身上的臭毛病多了去了。

不過，李元吉並不這麼想。想想看，大哥和二哥都是一代英傑，同為龍種，老四也想和兄長們一樣胸懷韜略，奮戰沙場啊。據史料記載，李元吉在家中養了數百個奴婢，沒事就叫她們拿起武器，身披鎧甲相互攻戰，自己則坐鎮指揮，體驗運籌帷幄的優越感。不僅如此，李元吉只要閒來無事，就喜歡帶著手下的兄弟出去打獵，每次捕獵和網魚用的器具竟然要三十多個大車來裝，但凡是李元吉出動，隊伍必定是浩浩蕩蕩，聲動郊野。

身為貴族子弟，基本素質就是學螃蟹走路，橫行無忌。

遇到老百姓的莊稼，直接碾壓過去，沒毛病！打獵久了，感覺很無趣，直接搶劫百姓的財物，調戲一下婦女，沒毛病！按照李元吉自己的話來說，自己寧可三天不吃飯，不能一天不打獵。

史書上有一則關於李元吉的記載，說是他生下來的時候非常醜陋，引起了母親竇氏的強烈反感，竇氏因此將李元吉扔到了荒郊野外。當時，有個叫陳善意的侍女心存善念，私下將他抱回，隨後將此事告知李淵，這才留下了李元吉一條小命，侍女陳氏因此被任命為李元吉的乳母。

故事很有趣，大概是後世拿來噁心李元吉的，可信度並不是很高。不過，陳氏的身份確實是李元吉的乳母，而且確實對李元吉有恩。

李元吉鎮守太原之後，吊兒郎當，胡作非為，乳母陳氏便時常規勸李元吉，讓他不要再幹一些傻事兒，以免誤了父親的重託。誰料想，李元吉竟然在一次醉酒後親手殺了陳氏（李元吉事後悔恨不已，私諡陳氏為慈訓夫人）。

俗話說得好，知子莫若父啊。

自己兒子的尿性，李淵還能不清楚？遺憾的是，李淵對自己的兒子沒信心，卻對太原城的防禦能力很有信心。李淵出門創業的時候，幾乎帶走了所有謀士，比如裴寂、劉文靜等人，唯獨留下了竇誕和宇文歆。

竇誕的老婆是李淵的女兒襄陽公主，正兒八經的大唐駙馬爺，不僅如此，竇誕的父親叫竇抗，是李淵妻子竇皇后的族兄。說得誇張一些，竇誕就是李淵的半個兒子，隋末唐初的超級權貴。

宇文歆，史書上的記載並不多，可以肯定，沒什麼厲害的後臺。

臨行之前，李淵囑咐了：一定要看好老四，力保太原城不失。

問題是，這兩兄弟能搞定李元吉嘛！

拿竇誕來說，名副其實的權貴子弟，對李元吉的紈絝之舉深表理解，有時候甚至會主動參與，“共襄盛舉”，至於李淵的重託，早就拋到了九霄雲外。

宇文歆嘛，工作上倒是兢兢業業，他屢次勸阻李元吉不要胡來，要以大局為重，可費盡口舌之後換來的要麼是無盡的鄙視，要麼是無情的漠視。

終於有一天，憤怒的宇文歆寫了一道奏摺，聲稱李元吉在太原胡作非為，已經引起了百姓的集體怨憤，再不治理，恐怕就會被老百姓革了命。

為了安撫老百姓的情緒，李淵下詔罷免了李元吉留守太原的職務。

問題是，李淵是因為李元吉的能力而重用他嗎？

自然不是。血緣關係是世上最靠譜的利益紐帶，哪怕是父子相殘，兄弟內鬥，皇權鬥爭之後，利益還是在自家人的手裡！更何況，李元吉是李淵的乖寶寶，外人的一道奏摺，怎麼可能讓李淵不再信任自己的兒子。

在表面上，李淵痛斥了李元吉混賬透頂的行為，也表示了自己的痛心疾首。然而，明眼人都瞧得出來，李元吉雖然被一擼到底，可李淵並沒有任命新太原留守的意思，說到底，太原留守是為李元吉量身定做的崗位，誰要是敢亂打主意，恐怕死得會非常難看。

沒過幾天，太原城就傳來了訊息，說是一幫德高望重的長者為老四求情，說這小子在崗位上兢兢業業，老百姓都很感念他的恩德，希望李淵可以給他戴罪立功的機會。很顯然，這幫老者年輕的時候，可能和李元吉一樣，喜歡不務正業，還把不務正業看成一種事業。

李淵頗為高興，於是借坡下驢，重新任命李元吉，讓一切都回到了原點。

當時，劉武周率領五千精兵來到了黃蛇嶺（今山西省太原市榆次區北），都不用派探子調查，這幫人肯定是奔著太原城來的。李元吉召集將士商議對策，直接點名車騎將軍張達，希望他能為主子分憂。

張達：“分憂可以啊，給我先分點兵馬！”

李元吉：“兄弟，給你一百人，不能再多了！”

張達：“騎兵還是步兵？”

李元吉：“步兵！”

張達：“這不是去送死嗎！我不去，打死我也不能去。”

李元吉：“去不去？不去我就先打死你。”

張達很無奈，這已經不是趕鴨子上架的概念，而是逼著你飛蛾撲火啊！據史料記載，張達到達前線之後，率領一百名將士和劉武周剛了一下正面，很快就被敵軍給殲滅。

戰役過後，一地雞毛，張達看著躺在地上的屍體，胸中怒火叢生，這些都是鮮活的生命啊，就因為李元吉的無能和固執，全都葬身荒野。憤怒的張達投靠了劉武周，並主動充當嚮導，攻破了榆次縣城。

李元吉只有16歲，自打從孃胎裡出來，都沒見過這麼大的世面，更別說上陣殺敵，熱血廝殺。他聽說劉武周馬上就要到達太原城，嚇得驚慌失措。

李元吉叫來了幷州司馬劉德威，豪氣干雲地說道：“劉武周來了，咱們用不著害怕，你呢，帶著城中的老弱病殘守城，本王親自率領精銳出城迎戰！”

武德二年（619）九月十六日，三更時分，夜沉如水。李元吉趁著夜色的掩護，偷偷摸摸離開了幷州城。不過，他離開的時候不是帶著三軍將士，更不是去偷襲敵軍。在他的背後，是數十輛裝著金銀細軟和珠寶美玉的馬車，以及乘載著妻子兒女等親信家眷的軟轎。至於隨行的軍士，唯一的目的就是保護李元吉安全返回長安。

李元吉挑的日子還真是恰到好處，他前腳剛走，劉武周就來到了城下。被拋棄的大臣和老百姓別無選擇，只能主動開城，投降了劉武周。

太原城宣告失陷。

太原是李淵的龍興之地，李家的根基，重要性僅次於長安。我還在長安城調兵遣將呢，你們這麼快就把太原玩丟了，真是神乎其能啊。

太極殿內，李淵和一幫貼身近臣正在商議此事。

李淵怒吼道：“混賬！都是一群混賬！元吉畢竟還年輕，不懂政事，所以朕才派竇誕和宇文歆輔佐他。幷州有數萬大軍啊，倉庫的糧食至少夠你們吃十年的吧？才三個月啊！你們就一敗塗地！”

沒人敢接話，大家都知道李淵還沒說完呢。

李淵恨恨地說：“朕聽說，是宇文歆主動提議放棄幷州的，是不是？可惡至極，朕一定要殺了此人，以儆效尤！”

這就有點過分了，領導說了算，有胡來的資本，可也不能在大庭廣眾之下，明目張膽地護犢子吧，當大家都是空氣呢。

禮部尚書李綱，為人忠正耿直，一副天生的諫臣模樣。

在李綱看來，李淵護犢子的行為實在是太把大臣當外人了，再這麼鬧下去，群臣的尊嚴就會掉落一地，關鍵時刻，還是得稍微振一下臣綱：“陛下，臣以為，多虧了宇文歆，陛下才沒有失去齊王殿下！”

李淵差點氣笑了：“李愛卿，你說這話是什麼意思？”

李綱：“據臣所知，齊王殿下在幷州驕奢放縱，竇誕不曾有半點規諫，反而為他極力掩飾，這才鬧出了大亂子。宇文歆雖然規勸不力，可他畢竟把情況都寫成奏摺，呈報給了朝廷，又有何罪責可言？更何況，這是您和齊王殿下的家事，旁人都不太好說話，可宇文歆卻不顧一切地為您著想，這難道不是忠誠？如果陛下要追究他的責任，恐怕不會讓群臣心服口服！”

皇帝，尤其是不敢亂殺大臣的皇帝，對群臣的情緒還是得顧慮的。

竇誕是李淵的女婿，李淵自然不肯責怪，因此只好找宇文歆當替罪羊，而李綱又巧妙地把竇誕給推了出來，李淵還能再說什麼？

散會散會，老子心情很不美好！

聰明的人懂得適可而止，更懂得顧全大局。

第二天，李淵派人將李綱召入宮中，態度來了一百八十度大轉彎，他不僅高度褒獎了李綱進諫的藝術水平，還強調了李綱對大唐諫言事業的重要性。

當然，李元吉的不堪往事也被李淵痛斥了一番，大家說到興起之處，都覺得面子上已經過得去了，至於懲罰什麼的，已經不是太重要的事情。

文/九皋寒叟