在演義小說和舞臺戲劇中，曹操是個陰險狡詐的白臉奸賊，劉備則是一心恢復漢室的大漢皇叔。我們細看正史，就會發現劉備要想當皇叔，至少還得等二百年——當時的大漢天子劉協，足足比劉備高了五輩，得等劉協的六世孫當了皇帝，劉備才有可能名副其實。
劉協是看不到自己六世孫當皇帝的，因為他的大漢天子之位，被舅哥曹丕拿去自己坐了，言不由衷地發表“禪位詔書”的時候，不知道劉禪有沒有後悔：如果當年那一刀砍下去，江山社稷怎麼會如此迅速改姓曹？
曹操早就有機會代漢自立，但最終也沒有邁出那一步；劉協有無數次機會將曹操斬殺於朝堂之上，同樣也沒有落下那一刀。曹操和劉協這對君臣翁婿的關係，直到今天也是一個謎：要想監控劉協，曹操捨出一個曹憲就行了，又何苦把三個女兒一起送入宮中，甚至連尚未成年的曹華，也早早成了劉協名義上的妃子。
曹操的心思你別猜，猜來猜去也猜不出來。這位“非常之人、超世之傑（《三國志》評語）”一向不肯“慕虛名而處實禍”，但是晚年卻一心要“進魏公加九錫”，為此還跟多年摯友荀彧鬧掰——讀者諸君都知道，諸葛亮和司馬懿對加九錫根本就不屑一顧。
諸葛亮司馬懿不屑一顧的“加九錫”，在曹操眼裡卻重如泰山，這說明了什麼，讀者諸君想必也有自己的見解：曹操這個人，好像根本就沒有“雄心大志”，他只是想以“大漢超級臣子”的身份名垂青史。
曹操想做超級臣子，他的兒子卻不讓他如願，如果相逢於九泉之下，曹操肯定會把曹丕揪過來一頓痛扁：“我要當皇帝早就當了，還用你馬後炮追封？你為了一點虛名，可把老子坑苦了！”
曹操對漢獻帝劉協，是有救命之恩的，如果不是曹操及時出現並提供生活用品，劉協和他那幫能說不不能做的臣子們早就成了餓殍。曹操對劉協有救命之恩，劉協對曹操，也有不殺之恩——當年劉協要想幹掉曹操，那也就是一句話的事兒，可是這句“殺曹操”的話劉協偏偏不肯說。
“衣帶詔”當然是偽造的，因為那個據稱手持衣帶詔的“國舅董承（實為劉協岳父）”本來也不是什麼好人，他不過就是董卓的一個小爪牙而已（董卓女婿牛輔的部曲），這位車騎將軍與曹操之間的爭鬥，只關權位而無關忠義。說劉備和馬騰都在“義狀”上簽字更是無稽之談——劉備在曹操嚴密監視下，根本就不敢見外人，馬騰還在西涼與跟自己的“異姓兄弟”韓遂（桃園三結義不見於正史，韓馬結拜，《典略》中有記載）打架，根本就無暇顧及京城裡的爛事。
之所以說“衣帶詔”屬於董承偽造，是因為有董卓前車之鑑，劉協雖然懦弱但並不糊塗：讓董承勾搭馬騰劉備殺曹操，是重蹈何進招董卓進京的覆轍。
劉協要殺曹操，根本就不用大費周章，曹操當年嘲笑何進引狼入室招董卓時的一句話，可以給劉協當作一個好主意：“世主不當假之權寵，使至於此。既治其罪，當誅元惡，一獄吏足矣，何必紛紛召外將乎？”
劉協殺曹操，僅靠獄吏是不夠的，而且劉協手下也不僅有獄吏，他還有當時最精銳的虎賁軍，這些虎賁軍一向是隻聽天子之名，而不知有曹操袁紹的，如果劉協想殺曹操，可比康熙擒鰲拜要容易多了。
《後漢書·卷十下·皇后紀第十下》記載了這樣一件事：“議郎趙彥嘗為帝陳言時策，曹操惡而殺之。其餘內外，多見誅戮。操後以事入見殿中，帝不任其憤，因曰：‘君若能相輔，則厚；不爾，幸垂恩相舍。’操失色，俯仰求出。舊儀，三公領兵朝見，令虎賁執刃挾之。操出，顧左右，汗流浹背，自後不敢復朝請。”
“多見誅戮”是莫須有的汙名，曹操只殺了一個議郎趙彥，就已經激怒了劉協，他說的話也可以有兩種理解：其一，你換人；其二，你滾蛋。
曹操當時真被嚇壞了，不但臉色大變，而且磕頭如搗蒜，在得到批准後，才擦著冷汗開溜了。
曹操殺趙彥，是建安二年的事情，這就是說，直到建安二年，曹操的生死還掌握在劉協手中，劉協想殺曹操，只需一聲令下，虎賁軍就會手起刀落。
曹操磕頭認錯，劉協不為已甚，那句近乎決裂的威脅之語，也嚇破了曹操的苦膽，從此連皇帝的面都不敢見了。於是在天子劉協和司空、行車騎將軍曹操之間多了一個聯絡人，那就是尚書令荀彧，封關羽為漢壽亭侯、把郭嘉的二百戶食邑增加到一千戶，都是曹操透過荀彧，按照規章制度辦的。
從上面的史料中我們可知，劉協是有機會殺曹操而最終沒有動手的，其中的原因，在筆者看來只有一個：在劉協看來，殺了一個曹操，會有無數個冒出來曹操，那些曹操可能是袁紹、可能是董承，甚至也可能是那個長胳膊大耳朵的劉備——這位漢室宗親小時候就想當皇帝（先主少時，與宗中諸小兒於樹下戲，言：“吾必當乘此羽葆蓋車。”叔父子敬謂曰：“汝勿妄語，滅吾門也！”），如果他掌權，劉協的日子沒有最慘只有更慘。
實話實說，曹操不來朝見，對劉協來說也是一件眼不見心不煩的舒心事兒，曹操很知趣地送來三個女兒，擺明了是要跟劉協搞好關係，給曹家留一條後路。
劉協看得很明白：如果曹操真想篡漢自立，是不需要一次捨出三個女兒的。至於伏皇后、董貴妃，背後都有一個龐大家族，曹、伏、董三大家族都屬於外戚，誰掌權都可能擅權，以伏董代曹，也是換湯不換藥，更可怕的是那個劉備劉玄德——他篡位不算篡漢，荀彧和孔融也未必會反對，因為那是老劉家的私事。
劉備會不會比曹操做得更好難以揣測，但有一點可以肯定：如果伏完、董承或者袁紹坐上了曹操的位置，劉協的日子肯定更難過。
有機會有能力斬殺曹操，斬殺曹操的風險並不是很大，當事人劉協之所以遲遲不肯動手，不完全是膽怯，他最大的悲哀，就是他的朝野上下，除了孔融劉表那樣的坐談客，就是袁紹張魯馬騰韓遂那樣的野心家、割據軍閥，有曹操活著，劉協還能吃得上飯娶得到媳婦，如果換作他人，劉協除了更早退位，就是被拖著四處逃亡，請讀者諸君試想一下：換做您是大漢天子，您捨得殺曹操嗎？殺了曹操之後，又該怎樣收拾殘局？