秦朝末年，苛政嚴律不斷，百姓民不聊生，於是在忍無可忍的情況下，歷史上第一次人民起義運動——大澤鄉起義終於爆發了。

陳勝吳廣的起義，就像一顆火星一般，落在了秦帝國這捆乾柴上，幾乎是頃刻之間，各地的起義就如同燎原大火一般席捲開來。

訊息傳到咸陽，秦二世最初聽到訊息時漠然以對，不僅不信反而將信使打入大牢，因此起義軍越來越活躍的時候，秦朝的統治者卻毫無作為。

直到公元前208年，也就是秦二世二年，陳勝的部將周章，率大批軍隊（《史記三家注》說數十萬人，《漢書》則說是十萬人）逼近咸陽。

此時秦二世才終於意識到事態的嚴重性，急忙召集大臣商議對抗起義軍的對策。

當時秦國大軍有三十萬駐守在長城，短時間難以調動；五十萬征討南越留在了嶺南，主將欲裂土封王，毫無援救之意。

一時間，偌大的秦王朝竟面臨無兵可用的窘境。幸好，九卿之一的少府章邯站了出來，建議二世赦免驪山刑徒，組成一支軍隊。

要知道，驪山刑徒裡有很多的各種罪犯以及亡命徒，由此組成的軍隊戰鬥力可想而知有多麼剽悍。

於是秦二世命令章邯為將軍，率領這支軍隊迎戰周章。

章邯果然首戰告捷，將周章直接打出關中。之後再戰，周章兵敗自殺，咸陽之危解除，二世派長史司馬欣、都尉董翳來輔佐章邯作戰。

擊敗周章後，章邯率軍東進，連戰皆捷，讓各路起義軍聞風喪膽。

秦二世二年十二月，陳勝兵敗被自己的車伕殺掉，起義事業受到重創。章邯抓住機會，攻打復國後的魏國。

魏王請求齊支援，結果來增援的齊軍被章邯擊敗，齊王田儋被殺，魏王也投降，以自殺換得秦兵不屠城。

章邯把下一個目標放在了齊國將領田榮，二軍酣戰之際，楚將項梁增援田榮，將章邯擊退。

隨後章邯軍在得到二世的全力增兵後，士氣大增，向西進軍到達定陶，在定陶大破楚軍，並且除掉了楚軍關鍵人物——項梁。

章邯在這裡做出了他最大的一次判斷失誤，認為楚地已無威脅，於是離開了楚地。

隨後，章邯會合了率領長城軍的王離，由王離主攻，章邯率軍輔助，直接攻破趙的國都邯鄲，並將趙王趙歇圍困在了鉅鹿。

接下來便發生了歷史上著名的破釜沉舟，項羽大破王離部，章邯收兵退至棘原駐紮。

二世得知兵敗，十分不滿，斥責章邯，章邯十分恐慌，派司馬欣回咸陽請求援兵。

司馬欣回到咸陽，發現朝政已被趙高把持住。趙高不肯增兵，司馬欣怕被趙高迫害，於是急忙離開咸陽，果然遭到趙高的追殺。

回到軍中後，司馬欣向章邯說明情況，指出章邯有功無功都會被誅殺，不如早做打算。

章邯亦擔心受到趙高迫害，於是和司馬欣、董翳率領軍隊向項羽投降，項羽隨後分封諸侯將章邯、司馬欣、董翳分別封為關中的三個王，當然這是後話。

至此，秦王朝的最後一支有生力量就此消失，秦再也無力抵抗各路起義軍的進攻，沒多長時間便滅亡在了劉邦手中。

總的來說，章邯即使是屢戰屢勝，也無法挽救秦朝的原因有兩方面：

一方面是直接原因，即二世昏庸，而趙高把持朝政，只顧自己的利益，置王朝社稷不顧，甚至想要迫害章邯這個最後能打仗的將軍，章邯即使是有心出力，也是無力迴天；

另一方面則是深層次的原因，當時秦王朝的形勢已經岌岌可危，統治者已經喪失民心，各地起義不斷，滅秦是民心所向。章邯試圖挽救的就是這麼一個已註定滅亡的王朝，最後的結果必然是失敗。

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