20世紀八十年代，一部電視劇《大俠霍元甲》火遍了中國的大江南北，成為了當時中國人愛國熱情的一個縮影，而這部劇的主題曲《萬里長城永不倒》也成為幾乎每個國人都會哼唱的歌曲，每當歌聲出現的時候，民族自豪之情都會油然而生。這首歌最能表達中國人內心情感的，莫過於歌曲結尾的那兩句“豈讓國土再遭踐踏，這睡獅漸已醒”。

“睡獅”是對處於封建王朝末期中國最貼切的形容，不僅僅是國人對封建王朝閉關自守的怒其不爭，也是在民族復興的道路上，對歷史的民族自豪感和對未來國家復興的堅定信念。但是很少有人知道，這個“特別”的稱呼，最早卻是出自一個外國人之口。

這個人就是那個把歐洲攪得天翻地覆的拿破崙。拿破崙是十九世紀法國最偉大的軍事家，也是法蘭西第一帝國的締造者。拿破崙一生縱橫歐洲，在土倫之戰和義大利戰役都顯露了驚人的軍事天賦。法國著名作家司湯達就這樣形容過拿破崙“在這個世界上無一人可以與他相提並論，拿破崙是在向世界證明：經過多少個世紀之後，凱撒和亞歷山大終於後繼有人”。

而當拿破崙在歐洲大陸建立他的強大帝國的時候，中國也正在經歷一個巔峰“康乾盛世”。1793年，英國國王派遣馬戛爾尼帶使團訪問中國，希望能和清王朝進行通商，但是當時清政府堅持著閉關鎖國的政策，這個提議被乾隆皇帝斷然拒絕。

1816年，不甘心的英國政府再次派遣著名的外交家阿美士德前往中國商談貿易，但是阿美士德剛到天津，嘉慶皇帝就傳旨地方官員“如要求開通商口岸，嚴辭駁斥，筵宴遣回，不使其入京”。阿美士德連皇帝的面都沒見到，就被灰頭土臉的打發回家了。1817年，阿美士德返程回國，準備直接向英國政府提議，武力開啟中國大門，強制進行貿易。

而在阿美士德訪問的中國的期間，歐洲也發生了一件大事。1815年，法國皇帝拿破崙率領30萬大軍進攻反法聯軍，結果在滑鐵盧遭遇慘敗，被迫退位，被英軍囚禁在大西洋的聖赫勒拿島。

阿美士德返回英國前，路過聖赫勒拿島，就順便拜訪了這位名震天下的前法國國王。在和拿破崙的交談中，阿美士德提到自己的中國之行，也談到自己準備勸說英國政府對清朝發動戰爭，並認為中國不過是泥足巨人，不堪一擊。

但是拿破崙卻否定了阿美士德對中國的看法，認為中國並不軟弱，“中國只不過是一隻睡眠中的獅子，一旦被驚醒，世界會為之震動”。拿破崙對當時的中國做出了非常貼切的評價，“睡獅論”也迅速傳遍了歐洲和世界。

但其實在這句話的後面，拿破崙還對阿美士德想要發動戰爭的想法提出了自己的觀點“就讓這頭睡獅繼續沉睡，不要讓它醒來”。沉睡的獅子是毫無威脅的，這也是拿破崙對當時的清王朝閉關鎖國政策一針見血的概括。

後來的歷史也正如拿破崙預料的一樣，清王朝的“沉睡”讓這個國家成為了任人宰割的羔羊，但是帝國列強的鐵蹄也驚醒了這頭“睡獅”，奮發圖強的中國人開始爆發自己的力量，守衛國土，抗擊侵略，開始了民族振興的偉大曆程。