魏武帝曹操征戰天下30餘年，經歷過的戰鬥難以計數，其中有3場戰役最為關鍵，可以視為3場豪賭，即剿滅青州黃巾軍之戰、官渡之戰和赤壁之戰。那麼，曹操在這3場豪賭中的勝負情況如何？這3場戰役都帶來哪些重要的影響？
01 剿滅青州黃巾軍
曹操面臨的第一場豪賭，發生在漢獻帝初平三年（192年）。當年四月，青州黃巾軍進犯兗州，州牧劉岱親率軍隊實施圍剿，結果在戰場上大敗虧輸，並丟掉了性命。劉岱兵敗被殺後，兗州處於無主狀態，曹操的謀士陳宮趁機聯絡濟北相鮑信、陳留太守張邈等人，共同推戴曹操為州牧。曹操走馬上任後，面臨的第一項艱鉅任務，無疑是剿滅氣焰正盛的青州黃巾軍。
漢末黃巾軍分佈及作戰圖
從實力對比來看，雙方的差距可以說相當懸殊。當時，曹操雖然當上兗州牧，但手下能指揮得動、信得過的部隊，唯有他在東郡太守任上的將士而已，此外還包括鮑信、張邈的盟軍，但總兵力也不過2-3萬人而已。反觀青州黃巾軍，兵力則多達30餘萬，如果算上隨軍的家眷、役夫、戰俘，則人數多達百餘萬。因此，單從紙面實力來看，曹操根本沒有獲勝的可能。
戰事的起始階段，似乎印證了多數人的憂慮，曹軍打得相當艱苦、死傷甚眾，就連鮑信也戰死沙場。在這種情況下，如果沒有強大的外援介入，曹操則必敗無疑。好在命運眷顧，就在曹操幾乎要放棄的時候，青州黃巾軍陷入嚴重的糧荒當中，戰鬥力嚴重下滑，進而一敗再敗。為了求生，黃巾軍首領被迫在當年冬天率軍投降，青、兗兩州的戰亂由此得以平定。
整編黃巾軍降兵使曹操走上爭霸之路
黃巾軍投降後，曹操從降兵當中選出7-8萬最精銳計程車卒整編為軍，號稱“青州軍”，其他降兵、降民則變為軍戶以從事農墾、屯田工作，每年需要將收成的50%-60%上繳給官府。經過這番操作，曹操不僅得到一支規模龐大的精悍部隊，而且還變流民為佃農，在穩定局勢的同時，還巧妙地解決軍糧來源問題，由此具備爭霸天下的資本，史稱“魏武之強自此始”。
02 官渡之戰
剿滅青州黃巾軍後，曹操以兗州為根據地，在數年時間裡便發展成為中原舉足輕重的大軍閥，並透過挾持漢獻帝而獲得號令天下的資本。曹操的迅速壯大引起其他諸侯，尤其是袁紹的嫉恨，兩人雖然是發小，但對權力和地盤的追逐最終還是蓋過友情。正因如此，等到袁紹消滅公孫瓚、統一河北4州後，馬上率主力南下，跟曹操鏖戰於官渡，時在建安四年（199年）六月到建安五年（200年）十月。
官渡之戰形勢圖
這同樣是一場實力懸殊的較量。從雙方投入的兵力來看，袁軍多達11萬且都是百戰勁旅，而曹操麾下的兵力只有2萬多；從各自面臨的環境來看，袁紹的大後方很穩固，但曹操的根據地周圍不僅有劉備、劉表、張繡等軍閥及黃巾軍首領劉闢的窺視或騷擾，並且朝中還有一大幫朝臣反對他，甚至連部下也大多向袁紹暗通款曲。如此局面，怎能不令曹操倍感焦心？
對於這場命運大賭局，曹操絲毫沒有獲勝的把握，這在他給大謀士荀彧的信件中可見端倪，而後者也找不出可以“解套”的辦法，唯一能做的，只是勸說主公要堅守待變。要說曹操也足夠幸運，就在他行將崩潰之際，昔日好友、袁紹的大謀士許攸前來投靠，並獻上火燒軍糧以動搖敵軍的良策。烏巢糧草一旦被燒燬殆盡，袁紹的軍隊不戰自潰，官渡之戰以曹操的僥倖獲勝而告終。
官渡之戰後，曹操成為天下霸主
官渡之戰後，袁紹的主力損失大半，此後再不敢率軍南下。等到袁紹病死後，長子袁譚為消滅跟他爭位的幼弟袁尚，竟與頭號大仇敵曹操結為同盟，無異於“引狼入室”。最終，曹操坐收“漁翁之利”，不僅消滅袁尚，還順帶斬殺袁譚，從而將河北4州納入囊中。等到河北平定後，曹操基本上統一整個北方，並且進拜丞相、魏公，距離改朝換代僅有一步之遙。
03 赤壁之戰
建安十三年（208年）七月，就在袁尚被殺、河北平定後不久，曹操親率大軍南征荊州牧劉表，並在劉表的兒子劉琮不戰而降後（注：劉表在當年八月病死，次子劉琮繼任州牧），又繼續率軍東下，意在擊滅劉備、孫權倉促間組成的聯軍，統一整個長江中下游地區。當年十月，確定日後三分天下格局的赤壁戰爭爆發。
赤壁戰形勢圖
從紙面實力來看，這又是一場實力懸殊的較量。從兵力上來看，曹操的軍隊號稱80萬，雖然屬於嚴重誇大，但最少不會低於20萬，而孫、劉聯軍只有5萬；從內部穩定性來看，曹操無疑是軍隊絕對的首腦，不存在“令出多門”的局面，而孫權、劉備雖然結盟但各懷鬼胎，聯軍的團結性大為可疑；從政治號召力來講，曹操代表天子出征，而孫權、劉備則是以地方對抗朝廷，屬於逆臣。
不過，戰爭中的不確定性因素太多，兵力的多寡、士氣的高低、政治號召力的強弱雖然很重要，但並不能保證一定能贏得最終的勝利。在曹操看來，這本是一場不需費吹灰之力便可取勝的戰役，但最終卻由於瘟疫流行，加之孫權藉助東風使用火攻等原因，導致北軍兵敗赤壁，戰死、病死者竟多達十萬餘人，損失可謂極其慘重。
赤壁之戰擊碎曹操的統一夢
正所謂“久賭必輸”，曹操雖然贏得了前兩場豪賭，但卻未能繼續贏得第三場，而這場失利造成的損失可以說難以彌補。赤壁之戰後，元氣大傷的曹操再不敢大舉南下，其統一天下的夢想就此破滅。不僅如此，赤壁慘敗也導致曹操的威望嚴重受損，其代漢稱帝的計劃不得不無限期擱置，以至於到臨死前都未能完成心願。或許，這就是所謂的冥冥之中自有天意吧？