先秦時期的韓非子曾有言“賞罰無度，國雖大，兵弱者，地非其地，民非其民也”，意思是國家如果沒有法度，那麼土地和人民遲早會給其他國家所佔領。為了強化法律的威嚴，統治者們都會採取嚴刑峻法以起到威懾的作用，古代眾多酷刑中，最令人深刻的無疑是——滿清十大酷刑。

十大酷刑裡的刑罰名稱單是說出來都令人覺得膽寒，更何況要是親身受刑，那簡直如同下了活地獄一般可怕。不過在歷史上卻有這麼一個悍匪，他因為得罪了慈溪，作為最後一個身受十大酷刑裡——凌遲處死的人，身受如此酷刑卻始終不哼一聲，他就是——康小八。

康小八綽號吳禿子，是光緒年間活動在北京、天津兩地的盜匪。因為早年曾過繼給北京東皇莊的康家，所以改姓康。早年康小八曾經被一個鄉紳聘請過去當保鏢，並交給了康小八一支日本的左輪手槍，結果康小八後來嫌鄉紳說話太囉嗦，就直接一槍把鄉紳給崩了，自此開始了自己的匪盜之路。康小八因為做事心狠手辣，冷血無情，所以在當地的黑道圈裡很有名氣，這名氣一上來也壯了他的膽，導致他做了一件作死的事情——劫官銀。

俗話說“強龍不壓地頭蛇”，雖然康小八經常偷搶劫盜，在京津兩地為非作歹，但是受制於古代的交通不便，官府也沒有費過多的精力捉他，導致他能夠法外逍遙。可不知是為了證明自己的能力，還是吃了熊心豹子膽，康小八最後竟然把目標盯上了給慈禧辦壽宴用的官銀。

一番手段後，康小八還真如願以償的劫持到了官銀，據說他還得意洋洋的對手下炫耀道：“管他東太后、西太后，只要是我八爺看上的東西，就是我八爺的”。慈禧雖然面對外國列強慫的不行，可面對康小八一個小小的劫匪，想弄死他還是易如反掌的。

果不其然，當壽宴銀兩給劫持的訊息傳到慈禧耳邊後，慈禧勃然大怒的要求下面的人儘快逮捕歸案，否則一律按照同謀處理。在太后慈禧的施壓下，當地官府再也不敢馬虎了，他們聯合許多民間的勢力，在黑道白道的合作下，康小八被形意拳名家尚雲祥、馬玉堂等擒獲。

人為刀俎，我為魚肉。事情到了這個地步，按理來說康小八隻要乖乖求個饒、退還官銀說不定慈禧心情一好，氣消之後還能給他一條生路，關上個十年八年完事。比較慈禧也不算特別殘忍之人。

美國駐華大使康格夫人在《北京信札》中記錄了第一次覲見慈禧的情況，她在書中如此描繪到：“此刻，她很愉快，臉上容光煥發，充滿善意，看不出一絲殘忍的痕跡。太后用簡單的語彙表示了對我們的歡迎，她行動自如，熱情洋溢”

可康小八的狂妄彷彿是天生的，哪怕到了這個地步還是不服軟。當審判人員問劫持的官銀何在時，他非要見到慈禧才肯說，對此感到好奇的慈禧還真同意了康小八見面的要求，結果見面後康小八卻嘲笑慈禧；“原來西太后是這麼一個糟老太婆，虧我還好奇長啥樣呢，比八爺我逛窖子時見到的女人醜陋多了”

康小八竟然當面說慈禧不如妓女，此言一出，慈禧當場暴怒，當即下令凌遲處死，勢將康小八活活折磨死。不過康小八依然面不改色，最終他一聲不吭的受盡了3784刀，至死沒有向慈禧求饒一句話。

1905年，當時的皇帝——光緒皇帝，為了響應世界潮流，向西方示好，本著尊重人權的名義正式將滿清十大酷刑廢除，以斬決替代，自那之後再也沒有凌遲處死之人，而康小八也成為了歷史上最後一個受此刑罰的人。

對於康小八的行經，民國時期有革命者佩服的評價道：“康小八有膽量、有能力，這是他過於常人之處，倘若他早日接觸到革命思想，興許可以成為一名革命英雄。”雖然這些話康小八是再也沒有機會聽到了，但老北京的江湖卻一直有他的傳說。