北京故宮寧壽宮北端的貞順門內，有一口水井，名叫“珍妃井”。慈禧西逃前，下令將光緒的寵妃——珍妃，溺死在井內，井名也由此而來。該井連人的頭都塞不下去，珍妃是如何被推下去的？慈禧為什麼要殺死她？

珍妃，他他拉氏，滿洲鑲紅旗人，父親是戶部右侍郎長敘。她從小活潑開朗，好動，獵奇心理強。對皇宮那種呆板的生活方式十分厭惡，尤其是宮中的勾心鬥角、爾虞我詐令她很反感。她喜歡新生的事物，以及無憂無慮的生活。

她與姐姐從小跟著伯父長善在廣州長大，伯父還聘請名士來教授她們知識。廣州是五口通商的最主要城市，開放最早，與西方的資本主義世界接觸最早最多，思想叫內地開放許多，珍妃也深受影響。10歲時，她才與姐姐回到北京。

光緒十四年，兩姐妹被入選宮中，她被封為珍嬪。與她們一起進宮的還有慈禧的侄女葉赫那拉氏，被封為皇后。光緒對活潑可愛、崇尚西學、對政事有獨到見解的珍妃很喜愛，據《國聞備乘》記載：“惟珍妃生性乖巧、討人歡喜，工翰墨，善棋，日侍皇帝左右，與帝共食飲共樂，德宗尤寵愛之。”次年，晉升為珍妃。

沒想到，光緒的寵愛給她帶來了殺身之禍。皇后不得寵，經常向慈禧告狀，給珍妃穿小鞋，導致慈禧很不喜歡她。再加上珍妃屬於改革派，與守舊派的慈禧相差甚遠，慈禧對她更是恨之入骨。

光緒二十年十月二十九日，珍妃因忤逆太后以及被認定習尚浮華不尊家法，由妃降為貴人。據說她被處罰的前一天，光緒帝來給慈禧請安時，慈禧鐵青著臉，不理睬他。光緒一直跪了兩個多小時，慈禧才說：“珍妃、瑾妃的事你不管，哀家來管。不能讓她們破壞家法，敢於朝政！”結果珍妃在這天遭受了“褫衣廷杖”（扒去衣服，在宮人面前公開用竹鞭抽打），皇妃遭到此處罰，在清朝是很罕見的。

“戊戌變法”中，珍妃是光緒有力的支持者，變法失敗後，光緒被囚，珍妃也被打入冷宮。光緒二十八年，八國聯軍侵華，慈禧以帶走珍妃不便為藉口，留下又擔心其年輕惹出什麼事端，損害了皇家顏面。於是，慈禧命令太監崔玉貴等人，將幽禁在景祺閣北小院的珍妃帶到貞順門，然後將其推入井中。為了不讓珍妃死後來報復她，慈禧還命人將井口的尺寸改小，讓其永世不得翻身。珍妃遇害時，年僅24歲。

1901年春，八國聯軍與清政府講和，慈禧一行才回到京城。慈禧心虛，命人把在井裡泡了一年多的珍妃屍體打撈上來，然後葬在宮女墓地。民國二年，瑾妃做了太妃，才把珍妃遷回崇陵妃園寢安葬。