朱元璋雖然自幼家貧，沒有上過學，讀過什麼書，但是對於知識分子卻是很重視的。在公元1355年渡過長江，攻打南京之前，就有李善長、馮國用和馮國勝等一批文人知識分子，參加了朱元璋的起義軍，並且得到了朱元璋的重用。

等到公元1356年，朱元璋攻佔南京之後，草創了地方政權，統治區域也得到了擴大，擁有七百多萬人口，這也就有條件使得更多的地方文人儒士紛紛向他歸攏。正好朱元璋的政權需要各方面的人才，於是就主要透過這種薦舉和自薦的方式，選拔官吏，很快就建立和完善了自己的封建統治秩序。史載，“所克城池，得元朝官吏及儒士盡用之”。

其中著名的事例是，當浙東地主文人葉琛、章溢、劉基以及宋濂等人被聘召到南京之後，朱元璋還特地為他們建造了一座禮賢館，一時傳為佳話。

正是因為重視文人儒士，深知他們的巨大能量，朱元璋雖然自己到處蒐羅地主文人儒士為己所用，但卻嚴厲禁止手下將領過多地與這些文人儒士接觸，更別提任用他們了，史載“不許將官任用”，“太祖於國初所克城池，令將官守之，勿容儒者在左右議論古今，只設一吏管辦文書”。

朱元璋這樣做的目的，自然是在天下擾攘之際，防止手下有兵權的將領們與文人結合，從而生出異心，威脅到他的地位。

然而令朱元璋沒有想到的是，自己的親外甥，也是他乾兒子的李文忠，當時被叫做朱文忠，卻帶頭違反了他的命令。

其具體的情況是，在公元1367年的時候，朱元璋打敗了張士誠，隨即將張士誠的地盤改為浙東行省。但是剛開始的時候，局勢還不穩定，就需要有能力以及自己信得過的人來管理。於是朱元璋就派遣了自己的外甥李文忠，來管理浙東行省。同時，朱元璋還派遣了楊憲一同前往。楊憲是誰，他是朱元璋成立的有名的特務組織錦衣衛的前身，檢校組織的一名成員，而且還是其中的首領。當時，在文官之中，楊憲是深得朱元璋信任的。在明朝建立以後，朱元璋還啟用了楊憲為中書省左丞。

所以說，在明眼人看來，朱元璋這是在外甥李文忠的身邊安插了眼線。在楊憲就任之前，朱元璋還特地找了楊憲，告誡楊憲說，“李文忠是我外甥，他年紀還小，沒有什麼歷練，浙江方面的事務就由你做主。如果出了問題，我只拿你問罪”。

楊憲的確夠狠，到了浙東行省沒多久，就向朱元璋彙報說，“李文忠任用儒士屠性、孫履、許元、王天錫、王橚等人干預公事”。

前面已經說過，浙東行省曾經是張士誠的根據地，原來的勢力盤根錯節，情況本來就很複雜，很多讀書人都為張士誠賣過命。如今這些人突然為李文忠做事，朱元璋頓起疑心，心說你小子這是要幹什麼？

朱元璋首先將李文忠召回南京，狠狠地大罵了李文忠一頓，據說還打了板子。隨後派人把屠性等五人也抓回到了南京，史載“差人提取屠性等五人到京，內王橚、許元、王天錫發充書寫，為屠性、孫履誅之。”屠性、孫履被殺，其餘三個人則充軍發配。隨後，李文忠在浙東行省再也沒有呆太長時間，就被朱元璋調離了。朱元璋用霹靂手段處理了該事，對其他將領進行了殺一儆百的警示。