《遼史紀事本末》：太祖皇帝姓耶律氏。諱億，字安巴堅，原作阿保機，小字阿爾濟，一作啜裡只。唐鹹通十三年生。為契丹德哷部轄塔哩（亦作霞瀨益、錫喇伊色哩）錫林（亦作石烈）鄉耶律穆嚕（今內蒙古赤峰市一帶）人。在位二十年，年五十五，葬祖陵，廟號太祖，追諡昇天皇帝，加諡神烈。

赤峰市巴林左旗耶律阿保機塑像

耶律億善用異族能人，可謂開明君主。《遼史》非契丹族人入傳者達四十餘人，較知名者如韓延徽、韓知古、康默記、趙思溫、王鬱等為太祖時所用。

契丹本是中國北方弱小民族，其人口較漢族要少得多。耶律億能把弱小的民族變得強大起來，從而雄踞北方二百多年，這與他善用異族能人是分不開的。與同期活躍在北方的其他少數民族部落首領相比，耶律億突破了狹隘的民族觀念，是其聰明、睿智的外現，具備了領袖素質，為人類留下了可借鑑的治國經驗。

公元 958年遼國版圖

如康默記，《遼史·列傳第四》：“少為薊州衙校，太祖侵薊州得之，愛其材，錄麾下。”康默記懷才遇明主，不斷進步，不斷被重用，以致“一切藩、漢相涉事，屬默記折衷之，悉合上意”。“佐命功臣其一也”。

除康默記外，對韓延徽的使用頗為傳奇。韓延徽是幽州安次（今河北廊坊一帶）人，才德出眾，曾被唐末割據幽州的劉仁恭授予幽州觀察度支使。天佑四年（公元907年）劉仁恭的兒子劉守光囚其父，自立為盧龍節度使。為壯大實力，欲結交契丹，派韓延徽出使遼國。在面見耶律億時，韓延徽有別以往使臣，不行跪拜禮。耶律億怒其傲慢無禮，禁其回還，辱其牧馬，以顯大遼之威。

河北廊坊“名賢坊”韓延徽塑像

述律平進言：“彼秉節弗撓，賢者也，奈何困辱之？”耶律億聽後，頓覺自己的決定愚魯，遂召見韓延徽，並與相談。話題自然涉及治國、理政。這次交談，猶如劉邦初見張良、劉備初見諸葛亮，韓延徽的才幹被耶律億認可，“立命參軍事”。此後韓延徽在遼國進攻党項、室韋，征伐渤海等軍事活動中均功勞顯著。在倡導“胡漢分治”、築建城郭、制定禮儀等重大國事國策中起到了他人難以比及的作用。

《遼史》還記其事遼期間不辭而別一事。後有人認為他本意是想棄遼歸唐，也有人認為純屬思念家鄉，想念母親。但後來還是“復回契丹”。當耶律億問他為什麼不辭而別，現在又為什麼回來時，韓延徽說“忘親非孝、棄君非忠。臣雖挺身逃，臣心在陛下。臣是以復來。”耶律億大悅，賜其名“匣列”，即契丹語“復來”之意。耶律億開為漢臣賜契丹名之先河，後來才有韓德讓（賜姓耶律，賜名隆運、德昌）等人先後獲賜契丹姓、名。韓延徽佐命至生命最後一刻，歷太祖（耶律億）、太宗（耶律德光）、世宗（耶律阮）、穆宗（耶律璟）。

遼代壁畫

耶律億不僅委異族能人以重權，擔當要務，並凡有重大治國事項必徵求這些人的意見，諸如制定法律、創契丹文字、鑄契丹錢幣、興修漢城等等。尤其在治國方略、管理制度的制定實施方面尤為突出。

尊重他人即是尊重自己，尊重他族即是尊重本族。“一國兩制”始於遼，雛形源於太祖的“因俗而治”。《遼史》卷三十二《營衛志中 行營》載：長城以南，多雨多暑，其人耕稼以食，桑麻以衣，宮室以居，城郭以治。大漠之間，多寒多風，畜牧畋漁以食，皮毛以衣，轉徙隨時，車馬為家。《遼史》卷五十六《儀衛志二 國服》則載：於是定衣冠之制，北班國制，南班漢制，各從其便焉。連穿衣戴帽都有了制度，而且這種制度尊重了非主體民族之習俗，可見其得人心之處。