公元926年，豪情萬丈的耶律阿保機在班師回國途中突染重病，在剛剛被征服的扶余城（即黃龍府，今吉林省農安縣）永遠合上了眼睛。耶律阿保機死後，為了避免皇權旁落，皇后述律平臨朝稱制攝政，將帝王之位平穩地過渡到了次子耶律德光手中。

斷腕大後，力挽狂瀾

耶律阿保機和皇后述律平共生養了三個兒子：長子耶律倍、次子耶律德光、幼子耶律李胡。長子耶律倍深受儒家文化影響，思想開明進步。耶律阿保機在916年稱帝的時候，就按照中原王朝的嫡長制，冊封了耶律倍為太子；次子耶律德光從小隨父四處征戰，20歲的時候就當上了天下兵馬大元帥，其政治理念、軍事才能在三兄弟之中更接近耶律阿保機；幼子耶律李胡自幼跟著述律平長大，雖然是一個不折不扣的草包，但是深受母親溺愛。

帶有深厚民族意識和代表傳統守舊契丹觀念的皇后述律平，在耶律阿保機死後，竟然剝奪了長子耶律倍的繼承權，改由耶律德光成為了契丹第二任皇帝。

於是，歷史上就流傳了這麼一個美妙的故事：

述律平將那些曾經與遼太祖耶律阿保機出生入死的舊臣召集起來。在耶律阿保機靈柩之前，述律平問：你們思念先帝嗎？

國君新亡，誰敢說不思念先帝，眾大臣面露哀傷，說：臣等受先帝大恩，怎敢不想？

誰料述律平微微一笑：既然想念，那就請諸位去陪伴先帝吧！

於是，一聲令下，埋伏在宮殿兩側的刀斧手立刻衝了進來，將近百名部落大臣押到了帳外，直接砍掉了腦袋，陪伴先帝去了。

有一個漢臣趙思溫，原為幽州戰役中投降契丹的漢將，見此場景，不慌不忙地質問述律平：“先帝最親近的人莫過於太后，太后為何不以身殉葬？我等前去侍奉先帝，那能讓先帝滿意呢？

述律平被這突如其來的發問懟得啞口無言，緩過神來只好替自己找了個理由：諸子幼弱，國家無主，我現在去陪伴先帝，是對先帝打下的社稷江山不負責，待兒子能夠獨立處理朝政，我自然會前往的。

緊接著，讓眾人目瞪口呆的一幕發生了，述律平抽出侍衛佩戴的鋼刀，手起刀落，毫不猶豫砍斷了自己的右手，聲稱要讓這隻右手代替自己去為先帝殉葬。

述律平的這一舉動，嚇壞了契丹貴族和朝中眾臣，再也沒有人敢反對她的決定，於是，述律平在遼太祖耶律阿保機辭世一年後，正式立次子耶律德光為帝，是為遼太宗。

斷腕大後陪葬的真相

這段述律平揮刀斷腕的故事雖然精彩，其實經不起歷史的推敲，也許這就是一個徹頭徹尾的傳說。

斷腕太后的記載並不見於《遼史》，而是出自《契丹國志》一書。《契丹國志》成書年代不清，作者不明，一說成書於南宋前期，一說成書於蒙元時期。其書主要是根據坊間傳聞野史編輯而成，是一本關於契丹的紀傳體史書。

所以，述律平揮刀斷腕的真實性就很可疑。

首先，在《遼史·后妃列傳》中記載：“太祖崩，後稱制，攝軍國事。及葬，欲以身殉，親戚百官力諫，因斷右腕納於柩。”意思就是說耶律阿保機駕崩後，皇后述律平稱制攝政。在安葬耶律阿保機的時候，述律平欲為先帝殉葬，被契丹貴族及百官阻攔。因此，述律平才砍斷了手腕，將斷手放到了耶律阿保機的靈柩之中。

從這段記載可以看出，述律平在耶律阿保機死後，沒有發生大臣逼迫她自殺殉葬的情況，反而是她主動要求殉葬，並被百官攔下。

其次，述律平斬殺數百名契丹官員的真實性很可疑。

契丹是一個兼具草原遊牧文化和中原農耕文化於一身的少數民族政權，其統治範圍、文化發展、政權建設在中國歷史發展程序中都具有不可忽視的地位和作用。特別是耶律阿保機稱帝后，國內有很多的漢人在朝廷裡做官，政府還採用了南、北雙軌政治制度。如果述律平不顧一切地在國內大開殺戒，那麼就會動搖耶律阿保機窮一生之力建立的契丹王朝的穩定。不管是契丹史書，還是中原史書，都不會忽略這段將百餘名朝中大臣送上斷頭臺的大殺戮。

然而，《遼史》、《宋史》、《五代史》都沒有述律平殺朝中眾臣給耶律阿保機殉葬的記載，那麼，就不由得對《契丹國志》中的記載產生了質疑。

那麼，述律平為什麼立次子耶律德光為帝呢？

《遼史·后妃列傳》中記載：“太祖嘗謂太宗必興我家，後欲令皇太子倍避之。”由此可見，耶律阿保機在生前曾經說過，耶律德光必興契丹，因此就想讓皇太子耶律倍避之，這才出現了耶律阿保機平定渤海國以後，將耶律倍封為了東丹王，並留守東丹國。

在《遼史·太宗耶律德光本紀》中亦記載，耶律倍醉心漢學，決定放棄自己的皇儲之位，將權力讓給自己的弟弟，於是，他當著百官的面對母后述律平說：“皇子大元帥勳望，中外攸屬，宜承大統。”於是，述律平答應了耶律倍的請求，將耶律德光立為了皇帝。

這也許才是述律平斷腕和耶律德光稱帝的真相。