“天子”通常是封建社會時代，臣民對帝王的稱謂。歷代帝王一直鼓吹“君權神授”，故稱帝王為天子。

這位被淹死的天子就是周昭王姬瑕，西周第四代天子，康王的兒子，穆王的父親，他的爺爺是周公輔政的成王。公元前958年，周昭王姬瑕在第三次伐楚後，在漢水被淹死。公元前1048年，武王伐紂，這中間僅相隔90年。

周昭王作為一代天子，居然是坐船淹死的。

周昭王姬瑕

周昭王（？——前977年），姬姓，名瑕。周康王姬釗之子，周朝第四任君主。

昭王在位時期，並沒有成為一個合格的君主，把成王和康王兩代的大好局面給破壞了，周王室可能覺得丟人，連死因都沒有通告天下。

司馬遷可能也是比較鄙視周昭王的，他在《史記·周本紀》中用語也非常的簡單：

“康王卒，子昭王瑕立。昭王之時，王道微缺。昭王南巡狩不返，卒於江上。其卒不赴告，諱之也”。

區區三十五個字，就把這位雄心壯志的周天子一筆帶過。

西周

西周定鼎天下之後，成王和康王兩代天子勵精圖治，創造了輝煌的“成康之治”。康王去世後，昭王即位，慢慢淡忘了創業的艱辛，祖輩的雄心壯志也沒有了，成為了一個地道的守成之君。

這時，周天子的權威和影響力已大不如以前，就是司馬遷所說的“王道微缺”，不少諸侯開始不把周天子放在眼裡。其中，最具代表性的當屬楚國。

意圖問鼎中原的楚國

楚國早在殷商時期就是一個較大的方國。周文王時，楚國先祖鬻熊就投靠周室。鬻熊死後，他的後人繼續追隨西周，並協助武王滅商。但是，在周初分封時，楚國只得到了一個子爵（爵位有五等：公、侯、伯、子、男，子爵是第四等），地位較低。究其原因，無非就是楚國地處蠻夷之地，受到了周天子的歧視。

矛盾，自此產生。

昭王時，王道微缺，楚國卻在不斷的強大，開始蠶食江漢地區的諸姬封國，威脅周王朝南方地區安全。更過分的是，楚國有意與西周分庭抗禮，連最基本的上貢都懶得做了。楚國的不臣，讓雄心壯志的昭王難以接受，戰爭在所難免。

周昭王繼位後，想要繼承祖輩的事業，繼續擴大周朝的疆域、鞏固周王的統治。從昭王十六年開始，親率大軍南征荊楚，經由唐（今湖北隨州西北）、厲（今湖北隨州北）、曾（今湖北隨州）、夔（今湖北秭歸東），直至江漢地區，大獲財寶，鑄器銘功。

周昭王姬瑕南征伐楚

除了古籍，青銅器銘文中也記載了昭王伐楚之事。如《令簋》銘文“唯王於伐楚，伯在炎”，《馭鼎》銘文“馭從王南征，伐楚荊”，《鴻叔簋》銘文“鴻叔從王員徵楚荊”等等。從這些青銅器銘文中，我們可以看出昭王十六年伐楚，是凱旋而歸，不少參與伐楚的將士得到了豐厚封賞。

周昭王十九年，昭王再次親帥六師伐楚，結果全軍覆沒，他本人也死在漢水之濱，客死他鄉。

漢水溺亡的周天子，運氣不好還是被暗害的？

關於周昭王的死因，主要有四種說法：

（1）梁敗說

《呂氏春秋·音初》：“周昭王親將徵荊，辛餘靡長且多力，為王右。還反涉漢，梁敗，王及祭公抎於漢中。”

所謂梁敗，即為“橋樑倒塌”。按照這種種說法，周昭王死於橋樑垮塌。周人在漢水上架設浮橋，但不知何故，橋樑垮塌，昭王落水而死。

這種說法也是有可能的，古代行軍也講究陣列，很有可能軍隊在橋上行軍時，步伐整齊引起了橋樑共振，導致橋樑崩塌。

（2）膠船說

《帝王世紀》稱：

“昭王德衰，南征，濟於漢，船人惡之，以膠船進王，王御船至中流，膠液船解，王及祭公俱沒於水中而崩。其右辛遊靡長臂且多力，遊振得王，周人諱之。”

這句話的大致意思是：

周昭王渡過漢江所乘坐的船是用樹膠粘起來的，並不牢靠，船走到漢江中間的時候，膠水裂開導致船隻沉沒，周昭王淹死。

船難

周昭王率領六師而來，以當時的造船技術，如此多的人過江只能分坐多艘船隻才可以。既然分坐必定有先有後，而昭王以周天子之尊，不可能坐在前行的船中。先行的船必然會首先脫膠解體，後面的周昭王不可能明知前船已解體而仍然坐這樣的船過江，更不可能先後出發的船隻同時解體，致使六師全部沉水。

如果真的因為膠船解體而導致周昭王殞命，楚國難辭其咎。但繼位的一代雄主周穆王南征北伐，其軍隊的力量不可謂不強，如果昭王死於楚人之手，以穆王之強，面對軍國之辱、君父之死，不可能不對楚國採取復仇行動，然則史實卻是穆王非但沒有任何報仇舉動，反而曾與楚軍連手殄滅了正在勃然興起的徐偃王。

這種說法是不太可信的。

（3）地震說

這種說法依據的是《竹書紀年》：“天大曀，雉兔皆震，喪六師於漢”的記載。

“雉兔皆震”被理解為大地震。

地震

周昭王南征楚國、兵敗身死的史實不是人為因素，而是突如其來的地震災害。周人信仰天命，史官對地震這樣意味著天罰而導致周天子之死的事件採取避諱態度，是為了避免公佈周昭王死因真相後引起社會動盪，動搖周人的思想統治基礎。如果這件事被天下諸侯知道真相，周王朝所一直宣稱的“真龍天子，皇權神授”之說就會受到嚴重質疑。

（4）鱷魚說

墨子曾經說過這樣一句話：

“荊之地方五千裡，宋之地方五百里，此猶文軒之與敝輿也；荊有云夢，犀兕麋鹿滿之，江漢之魚鱉黿鼉為天下富”。

他認為周昭王不是淹死於漢水，而是被水中覓食的鱷魚咬死。根據《公輸》記載，犀牛（兕）產於雲夢澤，漢江是鱷魚（鼉）橫行的地方。周師遭遇梁敗後跌落漢江，驚擾鱷魚，周昭王不幸命喪鱷口。

周昭王南征掉入漢水被鱷魚吃掉

多種文獻也曾記載了昭王的死亡，如：

《呂氏春秋·音初》：

“周昭王親將徵荊，……還反涉漢，梁敗，王及祭公抎於漢中”

這句話的意思是說：昭王伐楚返程時，因橋斷落入漢水，活活淹死，一去而不復返，可謂悲情天子。

1976年，陝西寶雞出土了西周時期的青銅器《史牆盤》，盤上的銘文稱：

“宏魯卲（昭）王，廣批楚荊，隹狩南行”

在這裡，讚頌了昭王一生的顯赫功績。

然而，西漢史學家司馬遷卻在《史記·周本紀》中稱：

“昭王南巡狩不返，卒於江上。其卒不赴告，諱之也”

在《史記》裡，司馬遷把昭王伐楚寫成了巡狩，把以身殉國寫成了卒於江上，把一件悲壯之事寫成了見不得人的醜事，而且不用“崩”字而是接連用了兩個“卒”字。

由此可見，昭王的死因還是有爭議的，甚至得不到司馬遷的認同。

關於周昭王的死因，不外乎兩種，第一，他死於陰謀；第二，運氣實在是不好，死於自然原因。無論周昭王是因為何種原因死亡。但他死在自己封的楚國裡，在漢水裡淹死，客死他鄉卻是事實。

這是多麼悲情而又無奈的結局。

平王東遷·王室衰微

昭王之後，周天子對同姓諸侯國或者是異性諸侯國的控制都更鬆弛了，周天子的尊嚴也一再受到挑戰。兩百多年後，他的後代周平王將東城遷到洛陽。從此，周天子實際控制區就只有一個洛陽王城了。此時，進入春秋戰國時期，先是諸侯爭霸，後是戰國七雄，隨著秦國的統一，周王朝就只存在於歷史中了。

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