五行學說由來已久，分為先天五行和後天五行，先天五行是：金、水、木、火、土，取自河圖；後天五行是，金、木、水、火、土，取自洛書。五行之間存在著相互剋制和相互滋生的關係。大致來說五行相生是指，木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；五行相剋：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。

鄒衍把這種五行之間的相互剋制的關係和朝代的興替相結合，認為每一個朝代都有一種德行，這種德行符合五行中的某一種物質的德行。古人認為，木德具有生髮，條達的特性；火德具有炎熱，向上的特性；土德具有長養、化育的特性；金德具有清靜、肅殺的特性；水德具有寒冷、向下的特性。

鄒衍說“五德從所不勝，虞土、夏木、殷金、周火”，也就是說大禹是與的德行，夏朝是木的德行，商朝是金的德行，周朝是火的德行。按照周代商、商代夏、夏代虞的歷史程序來看，正好符合火克金、金克木、木克土的規律。

秦國最後統一六國結束了戰國時代，建立了大一統的封建專制王朝——秦帝國，所以秦始皇認為秦國這是代替了周朝，因為戰國時代的所有國家都是周超分封的諸侯國演變來的。按照五行終始的理論，周朝屬於火德，水克火，那麼秦國就是水德。

而水代表冬天，顏色是黑色，方位位於北方，歸屬天干中的壬癸；土分佈在四季中，每一季抽出18天，共72天歸屬土，顏色是黃色，方位位於中央，歸屬天干中的戊己。除此之外，五行還對應人的五臟、音樂的五音等等。

按照這個理論來推算，秦國屬於水德，水德顏色是黑色，所以秦國崇尚黑色，文武百官的官服、軍隊的衣甲都是黑色。此外還有一個與秦國有關的傳說，傳說秦文公外出打獵，竟然獵獲了一條黑龍。

所以秦始皇統一六國後，把這件事作為秦國代表水的崛起的祥瑞。《史記》中記載，秦國崇尚黑色，旗幟、符節都是黑色。早在統一六國之前，秦國軍隊的衣服盔甲都是玄色，玄色就是黑色。

既然整個國家和整個政權都有水的德行，那作為最高統治者秦始皇肯定要率先垂範處處體現這個德行了，穿衣服肯定要穿黑色的。但是他是皇帝必須穿龍袍，那龍袍也只能是黑色的，所以秦始皇就必須穿黑色龍袍了。？