在中國有一句成語叫“刎頸之交”，出自於《史記·廉頗藺相如列傳》：“廉頗聞之，肉袒負荊，因賓客至藺相如門謝罪。曰：‘鄙賤之人，不知將軍寬之至此也。’卒相與歡，為刎頸之交。”指的是可以可以同生死、共患難的朋友。今天要說的便是一對真正實踐了“刎頸之交”的患難朋友，感人肺腑。

左伯桃，戰國末年燕地人，父母早年雙亡，他在孤苦伶仃中長大，卻從小飽讀詩書，有一肚子的才華。恰逢楚元王崇儒重道，招賢納士，於是左伯桃便前往投奔，在路過雍地時，時值隆冬，冰雨寒風，冷得左伯桃直哆嗦。

行至村間，左伯桃見到了一個小屋子，左伯桃便前往借宿。開門的是一位中年人，一看對方手裡捧的書，左伯桃就知道對方也是儒生。

在詢問後才知，對方名叫羊角哀，比自己小5歲。兩人一見如故，暢談了一整晚，第二天便決定結拜為兄弟。左伯桃作為兄，羊角哀為弟。兩人還相約一起去投奔楚王，羊角哀把家裡的糧食都帶上了，另外還有些碎銀子。

可是他們還是低估了行程，因為天氣寒冷，不久後還下起了大雪，兩人的行駛速度很忙，但糧食卻消耗的很快。行至一荒野之地時，揹包裡的糧食已經都吃完了，如果再這樣走下去，恐怕兩人都得餓死或者凍死。

在生死存亡的關頭，左伯桃下了一個決定，他要將自己的衣服和乾糧都給羊角哀，讓他去繼續完成兩人共同的宏願。

羊角哀聽聞自然是不肯，左伯桃勸道：“若皆餓死，白骨誰埋？”羊角哀依舊不肯，左伯桃逐以死相逼，最終羊角哀才妥協了。

羊角哀取了左伯桃脫下的衣服，再拜伯桃而哭到：“不肖弟此去，望兄陰力相助。但得微名，必當厚葬。”

羊角哀捱著寒冷，半飢半飽，最終來到了楚國。他向楚王闡述了富國強民之道，又向楚王講訴了兄長左伯桃凍死路邊的故事。楚王大為感動，不僅給羊角哀封了官；還賜金羊角哀，讓他去厚葬左伯桃。

羊角哀找到了左伯桃的遺體，並選了一個風水極佳的好地方，在厚葬了左伯桃之後，又在墓前建立了一座小廟，以做香火供奉。

不想當天夜裡，左伯桃便給羊角哀託夢，說自己的墓葬與荊軻墓相鄰，此鬼一身肅殺之氣，左伯桃屢受欺負，便託夢讓羊角哀為自己遷墓。

羊角哀的脾氣就比較的暴躁了，他第二天便到荊軻的墓前大罵了一通。結果第二天左伯桃又來給羊角哀託夢，他這樣做只會更連累自己。

看著哥哥受欺負羊角哀卻無能為力，他心中憤憤不平。他準備燒掉荊軻的廟堂，挖掘荊軻的墳墓。卻不想當地的百姓都來阻止，懇求羊角衰不要這樣做，會連累百姓遭殃的。

羊角哀誓要替哥哥討要公道，既然不能搗毀荊軻墓地，那自己便下去與哥哥一同對抗荊軻！說罷羊角哀便在左伯桃自刎了。

楚王得知此事後，震驚得無以言表，世界上居然還有如此重情義之人？感動之餘，楚王下令將在羊角衰葬在左伯桃的墓旁。這段故事亦流傳了下來，被馮夢龍收錄在《喻世明言》，雖然聽上去有些玄幻，但人們卻依舊願意相信，確確實實發生過一段如此感人肺腑的故事。併為羊角哀何左伯桃樹立起了紀念像。