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抑鬱症是一種常見的心境障礙，它會影響你的思考模式、感覺與行為。抑鬱症會令人感到情緒消沉、悲傷、絕望，且能持續數日到數年不等，這種情緒與遇到小挫折的失落是不一樣的。部分人一生中可能只會經歷一次輕度抑鬱發作，但有人也會經歷多次重度發作，後者的情況更為嚴重、持續的時間更長、感受也更加強烈，甚至可能出現自殺企圖或行為，部分患者有明顯的焦慮和運動性激越，嚴重者可出現幻覺、妄想等精神病性症狀，臨床上稱之為重性抑鬱障礙。

目前，研究者們仍然在探究部分人患上抑鬱症的原因，他們認為誘因可能包括下列幾點：

1、基因：

多種資訊表明有抑鬱症家族患病史的人更有可能出現病症。

2、壓力水平：

一個充滿壓力或緊張的人生事件（如離婚、愛人去世等）也可能會觸發抑鬱發作。

3、大腦生化反應：

與沒有抑鬱症的人相比，有抑鬱症的人的大腦內化學物質被發現有不同的工作規律。

4、體內激素水平失衡：

體內激素水平的改變可能會觸發抑鬱症的發作，特別是處於更年期的人與產後的女性。

抑鬱症會如何影響大腦

大腦中有三個部位與抑鬱症的發作關聯緊密，他們分別是海馬體、前額葉皮層與杏仁核。海馬體的位置靠近大腦的中心，主要負責儲存記憶及製造一種叫皮質醇的激素。我們的身體在身心壓力大的時候會釋放皮質醇（包括得抑鬱症時）。如果由於壓力事件，我們的身體給大腦輸送了過多的皮質醇，破壞了體內的化學平衡，那這將會給我們造成非常大的健康風險。在一個健康的大腦中，一個坐落在海馬體中被稱為齒狀回的結構在我們成年後的時期裡會持續地製造腦細胞（即神經元）。而在一個抑鬱症患者的大腦中，長期過量的皮質醇會降低齒狀回製造神經元的速度，最終導致海馬體中的神經元萎縮，從而使人產生記憶問題。

前額葉皮層坐落在大腦的最前端，負責調節情緒、做出判斷與決策、產生記憶。當身體產生過量皮質醇時，前額葉皮層也會顯現出萎縮的情況。

杏仁核在大腦中主要負責促進情緒反應（如愉悅和恐懼）。在抑鬱症患者的大腦中，杏仁核的體積變大，並且由於長期暴露在過量的皮質醇中，它會變得更活躍、敏感。體積過大、過度活躍的杏仁核加上大腦其他部位的異常活動，最終會容易導致人的睡眠與活動規律被打亂。此外，這還可能造成體內激素水平紊亂，導致身體釋放過多或過少的激素及其他化學物質，最終發展出更多的複雜症狀與綜合徵。

許多研究人員都認為高皮質醇水平是大腦物理結構與化學活動改變最重要的影響因素，抑鬱症即由此被觸發。通常在一天中，人的皮質醇水平在早晨最高，到了夜晚則有所下降。而在抑鬱症患者的大腦中，皮質醇水平會一直在升高，甚至在夜晚也是如此。

治療手段如何改變大腦

目前，選擇性血清素再攝取抑制劑（SSRIs）、血清素和去甲腎上腺素再攝取抑制劑（SNRIs）及三環類抗抑鬱藥物、去甲腎上腺素-多巴胺再攝取抑制劑（NDRIs）、單胺氧化酶抑制劑（MAOIs）以及非典型抗抑鬱藥物等多種藥物可以透過平衡體內化學物質的水平來協助對抗抑鬱症的負面影響。除了上述藥物之外，研究人員同時認為心理治療也可以改變大腦的結構，從而有助於減輕抑鬱症症狀，特別是心理治療被發現可以強化前額葉皮層。此外，還有一些特定的醫療手段也可以透過作用於大腦而減輕抑鬱症的症狀，包括深部經顱磁刺激（dTMS）以及第五代腦立體定向神經調控術。

“治療神器”——深部經顱磁刺激（dTMS）

深部經顱磁刺激（dTMS）是由放置在頭皮上的線圈產生磁場脈衝刺激大腦神經的技術，磁場能啟用特定區域的神經迴路，使得症狀緩解。該技術具有無痛、無創，刺激線圈不必接觸面板，穿過顱骨時刺激強度不衰減、相對安全有效、可精準定位、所需能量少、副作用小且易於重複及操作簡單等明顯優點。

我院功能神經科為加強科室對腦功能性疾病的多元化治療，特引進深部經顱磁刺激裝置應用於神經功能性疾病所引起的精神症狀（如帕金森病患者的抑鬱症情緒等）的物理治療。深部經顱磁刺激對抑鬱症的治療有很大的幫助，主要適用於輕中度的抑鬱發作。透過磁刺激前額皮質形成區域性強磁場，進而使相應神經元去極化，由此起到調節修復腦內負責情緒調節、致發抑鬱症狀相關神經迴路的作用。

“重度難治性抑鬱症”患者可選擇微創手術治療

然而，這些治療對近30%的患者無效，稱為難治性抑鬱症（TRD），即出現幻覺幻聽、認知功能障礙、肢體僵直發麻以及無法與他人言語交流等嚴重影響正常社會生活功能的重度抑鬱症患者。此類患者可以考慮透過微創手術來調控大腦相應情緒的神經核團，以達到減少或消除臨床症狀的目的。

可能很多抑鬱症患者都沒聽說過手術治療方法，或談手術色變。但其實精神外科的手術已經有一百多年的歷史了。目前，我院功能神經科應用CT\MRI\DTI技術進行多圖融合，使得手術定位更加精準，安全性更高，稱之為第五代腦立體定向下神經調控術。此外腦深部電刺激（DBS）也可以治療難治性抑鬱症。以往多用在治療精神分裂症等精神疾病上，現在的技術發展很成熟，對神經核團的把控已多元化，現代的精神外科適應症更為廣泛。這使得手術調控也可以運用在抑鬱症的治療上，針對抑鬱症妄想、幻想、情緒低落等症狀的神經核團，可以實現精準調控，來達到減少或消除這些症狀的目的。經過手術調控後的抑鬱症患者，可以有效改善臨床症狀，使患者恢復自知力，重新燃起對生活的希望，這對抑鬱症患者回歸家庭生活，過上正常的日子無疑是一種莫大的幫助。

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