中華幾千年歷史上，誕生了幾百位帝王。貴為九五之尊的他們，即皇帝位各有其精彩故事，尤其對於開國帝王而言，其經歷更有濃厚的傳奇色彩。

劉邦—能以小小的泗水亭長而奮鬥到皇帝，劉邦自然有過人之處。他的寬仁大度、從諫如流、名臣良將輔佐等等都對他的成功起到了重要作用，又都不是最為核心的因素。芒碭起事才是重點。須知，陳勝吳廣趙義第二年才爆發。劉邦於此前即芒碭山釋放囚徒躲避在山區積蓄力量，雖是被迫，卻也是常人不可為的，需要驚人的膽識。透過此舉劉邦已然從此永遠走上了反叛的不歸路。沒有芒碭起事這初始一步，後面的諸多事蹟都無從談起。所以說，危急時刻的勇氣和決斷力往往決定了不同人天差地別的命運。

劉秀—劉秀雖名為皇族後裔，但他這一支僅屬於遠支旁庶一脈。劉秀兄弟率劉姓宗室和本地豪傑在南陽起兵。雖以皇族身份打著“復高祖之業，定萬世之秋”的旗號號召天下，然劉氏兄弟的舂陵軍兵力裝備都很差，若不走借力這一步，恐怕一切皆是枉然。劉氏明智地選擇了跟強大的綠林軍聯合，皇族身份、劉秀的權謀才有了用武之地。客觀說，是綠林軍成就了劉秀的帝業。

劉備—劉備素有以德服人的名聲，他寬厚待人、知人善任、百折不撓，還能屈能伸，這些綜合素質是他成為三國時期豪傑的必備條件。然而，若無三顧茅廬與諸葛亮的隆中對，劉備恐如劉表般最多混個割據小塊地盤並最終被曹魏消滅的小諸侯。正是諸葛亮三分天下的戰略決策，才有了蜀國有了三國鼎立的局面。

李淵—國內動亂、皇親國戚的身份、手握兵權、豪傑匯聚、還有李世民這樣有勇有謀能征善戰的兒子，這些因素是李淵的先天優勢和打江山的基礎。而最終一統天下的關鍵卻是，李淵起兵後，直關中，攻下長安。李淵起兵時僅三萬兵力，如果戰略方向錯誤，與稍強一些的隋軍接戰，或是去關中之外的任何地域，恐怕都凶多吉少。李淵正是看準了此時隋煬帝遠在江都，關內隋軍力量薄弱，王世充正與瓦崗軍決戰，均無暇西顧。長安是隋都，佔領長安和控制關中，首先就取得了政治和經濟資源上的優勢，也震懾了天下，擁有了號令天下的資格。起兵直取長安佔據關中是李唐得以成就帝業的戰略關鍵一步。

朱元璋—朱元璋與劉邦一樣，都出身布衣。如若不是元末農民起義，他可能一輩子就是個四處乞討的和尚。後來投了起義軍，而窮人當兵造反的在那年月多如牛毛，朱元璋能夠脫穎而出，主要是得到了郭子興的賞識。朱元璋早年的經歷使得他精明能幹，略通文墨，機智靈活，人緣又好。老朱定然使了不少手段以討好郭子興。如此，朱元璋便逐漸成了郭子興的心腹併成了這一方豪強的女婿。如果沒有郭子興的提攜，老朱多半混不出人樣來，只會淪為給別人賣命的炮灰。老朱的成功在於跟對了人。

人生的選擇，關鍵的就是那幾步，對於帝王來說，最關鍵的可能就是那一步，成則王侯敗則賊。