三國亂世，群雄逐鹿，縱然英雄輩出，最後統一區域，稱帝納臣的只有四人。曹孟德一代梟雄，從一人之力刺殺董卓，到以少勝多官渡大敗袁紹，最後統一北方地區，也只是一位魏王而已。論亂世英雄，以得居至尊皇位為準。
第一個稱帝：袁術，孫策為了佔據江東，用玉璽從袁術處換取兵馬，袁術得到玉璽不久，便昭告天下，建安二年（197年）稱帝，建號仲氏。因為沒有看清形式，惹怒了割據勢力，天下諸侯共同討伐他，先被呂布打敗，最後是被曹操攻破城池，建安四年（199年）袁術嘔血而死，政權未受人承認，也沒有歷二世。
第二個稱帝：曹丕，曹操奔波一生，也算是給後代留下基業，曹操去世後，曹丕獲得魏王爵位。延康元年（220年）十月二十九日，曹丕登壇受禪稱帝，立國號為大魏，史稱曹魏，改元黃初，改雒陽為‘’洛陽‘’，定都於此。曹丕是為魏文帝，並尊曹操為太祖武皇帝。
曹丕在改朝換代之際，對職官制度進行了若干重要改革。恢復了被曹操於建安十三年（208）廢除的三公官制（太尉、司徒、司空），一般不得干預朝政。曹丕又設秘書監和中書省，以此分掉尚書檯的權力，改變東漢後期尚書權職過重的現象。在經濟方面，曹丕繼續推行屯田制，重視水利建設。總之，曹丕稱帝代漢後，魏國實力進一步增強。
曹睿作為帝二代，也是曹丕的長子，因為曹丕天生心肌痛病，所以在位不久便去世了。曹睿在獲得太子職位最為坎坷，曹睿的生母是甄宓，但是甄宓後期並不得寵，而且被曹丕賜死，一直沒有得到皇后的職位。曹丕又比較寵愛郭皇后，但是這樣安排，曹睿屬於庶出，不該有太子之尊。司馬懿不畏艱險，強行讓曹睿認郭皇后為母親，曹睿哭的哇哇叫，這才保住太子的職位，曹睿少年很是聰穎，但一直得不到曹丕的疼愛，曹丕多次要廢除他，都是郭皇后阻攔下來的。
曹叡二十三歲即位，曹叡處事沉著、剛毅，明識善斷，即位不久就政由己出，使幾個輔政大臣形同虛設。同時注重法理，改革漢法，制訂新律。在位期間指揮曹真、司馬懿等人成功防禦了吳、蜀的多次攻伐，並且平定鮮卑，攻滅公孫淵，業績顯著。統治後期，驕奢淫逸，貪慾享樂，群臣諫言不思悔過，揮霍過度，景初二年曹叡病逝於洛陽，時年36歲。
第三個稱帝：劉備，劉備是皇室後裔，但是到他這一代只是個平民待遇，他和母親相依為命，以賣草蓆為生。黃巾起義，與關羽和張飛結交，建立軍隊開始東征西戰，直到諸葛亮出山，暫借荊州之地，後入川取益州，章武元年（221年），劉備在曹丕篡漢建魏後，於成都稱帝，國號“漢”，年號“章武”。稱帝不久後，劉備為了奪取荊州失地和為二弟關羽報仇，發動夷陵之戰，最後被陸遜大敗。章武三年（223年），劉備病逝於白帝城，終年63歲。
最為蜀漢的帝二代劉禪，他的一生可以用無憂無慮表達。早年得到趙雲保護，兩次死裡逃生；帝業有劉備建立，直接坐享其成；劉備去世後，託孤與諸葛丞相，諸葛亮殫精竭慮，操勞一生，一心為興復漢室努力，國家主要的大事和決策，都有這位丞相操心，阿斗只管吃喝。諸葛亮多次北伐，雖有成果但終究退兵回國，直到病死五丈原，還一直念念不忘先帝之遺願。後來有大將軍姜維保家衛國，蜀漢一直處於穩定狀態。
直到司馬昭掌管大魏朝局，派鍾會和鄧艾進攻西蜀，鄧艾出奇兵偷襲後方，劉禪未戰投降，得到安樂公的稱號，一直生活在洛陽。司馬昭之心，人皆眾知，多次試探劉禪的意圖·，問劉禪思蜀否？劉禪聽著蜀樂，看著蜀舞，快樂自在。答曰：期間樂不思蜀。好多人批判劉禪，是個賣國賊，也不反抗，只知道貪圖享樂。殊不知阿斗大智，縱有抱負，也要看清國家形勢，抵抗就是無謂的犧牲，投降也是讓百姓遠離戰火。當時大魏經濟繁榮，兵甲百萬，偏安一隅的西蜀無力抵抗，只是白白浪費生命。劉禪一生無憂無慮，投降後也能快活自在，雖不失是一種明智。
第四個稱帝：孫權，孫權是幼年接管江東政權，這是父兄兩代人創下的基業，孫權素有大志，而且做事果斷，喜好結交賢才，自己手下門客眾多。江東人傑地靈，多才俊，有帥才周瑜、魯肅、陸遜等人，文臣張昭、諸葛瑾等人，大將更是說不勝數，有呂蒙、甘寧、丁奉等人。黃龍元年（229年），孫權正式稱帝。孫權稱帝后，設定農官，實行屯田，設定郡縣，並繼續剿撫山越，促進了江南經濟的發展。
孫權一生也算穩定，正如他的哥哥孫策所說，孫權是一位管理者，知人善用，透析局勢。孫權在很多大戰中派遣得當，赤壁之戰以周瑜為大都督，以魯肅為聯劉大臣，成功打敗了曹操百萬大軍；夷陵大戰派遣陸遜，當時很多人不看好他，陸遜一戰成名，保全東吳多年安定。孫權晚年在繼承人問題上反覆無常，引致群下黨爭，朝局不穩。太元元年（252年）病逝，享年71歲，在位24年。
黃龍元年（229年）孫權登基，同年九月冊立長子孫登為太子，大將軍陸遜輔佐，赤烏三年（241年）五月，太子孫登去世；孫權隨後冊立三子孫和為太子，當時魯王孫霸威望頗高，得到步騭、呂岱、全琮、呂據和孫弘等人的支援；陸遜、顧譚、吾粲、朱據、諸葛恪等都人支援孫和太子。朝中出現兩個派系，鬥爭不斷，排除異己。赤烏十三年（250年），孫權廢孫和，賜死孫霸，改立孫亮為太子。
孫權為了幼帝登基後考慮，逼死了陸遜和江東主要勢力，孫亮即位後，由太子太傅諸葛恪、侍中武衛將軍孫峻等人輔政。諸葛恪出兵北伐吳軍戰敗，傷亡慘重，朝野對諸葛恪怨聲載道。孫峻在得到孫亮的同意後，發動政變，殺死諸葛恪，孫峻成為大將軍。孫峻死後由孫綝掌握大權，孫綝廢除孫亮，立孫休為帝，並且毒殺了孫亮。
孫亮這個皇位是天上掉下來的，因為黨爭，前面的幾位太子都去世了，孫亮在位六年，去世時只有十八歲，他登基時十歲左右，孫權千算萬算，殺盡功臣，也沒有讓孫亮坐穩帝位。孫亮作為東吳的二帝，一直被輔政大臣諸葛恪和孫綝挾持，是一位傀儡皇帝。