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自日本歸來，剛下火車的
李鴻章
便接到了朝廷的旨意：
“奉天承運，皇帝詔曰：李鴻章昏庸驕蹇，喪權誤國。著拔去三眼花翎，褫奪黃馬褂，革除直隸總督，北洋大臣職務。留在上書房行走，以觀後效。欽此。”
權傾朝野，手握晚清軍政、外交大權的李鴻章，倒臺了！
處理完李鴻章，
光緒
皇帝急需解決兩件大事，一是賠款；二是練兵；實際就是尋找李鴻章之“直隸總督”和“北洋大臣”的接班人。光緒皇帝召來
翁同龢
、徐桐和奕劻三人商討對策，很明顯，誰能在這兩件事上提供有效解決辦法，就代表著誰能接任李鴻章的位置。
於是，一場權力之爭，正式拉開！
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就翁同龢、徐桐、奕劻三人而言，奕劻資歷不夠，徐桐年事已高，翁同龢似乎更適合接班李鴻章；再加上翁同龢和光緒皇帝直接的特殊關係；翁同龢幾乎能都篤定今天的君前議事，其他兩人就是光緒皇帝為了避嫌而找來的陪襯而已。
翁師傅開始發揮了：
“關於賠款，臣的意思還是老辦法——節流！”
就清廷當時的財政情況而言，僅靠“省”絕對省不出兩億兩白銀，光緒皇帝雖然有意扶持翁同龢，但這個辦法也有點太敷衍了！
“要賠兩萬萬兩銀子，光靠節流，朝廷能省出多少銀子！”
翁同龢頓時趙貞吉附身，耍起了“苦一苦百姓”的那一套，讓基層百姓為朝廷錯誤買單：
“說不定，百姓還要承擔一些！”
一聽這話，光緒皇帝不同意了：
“那不行！加釐加租，歷史上常常引起民變！你們難道就不能想個開源的法子嗎？”
翁同龢的建議被駁了，徐桐馬上搶過機會，直接挑明瞭今日議事的主題：
“皇上所說，大多是過去李鴻章北洋所為，現李鴻章已養望林下，總得有人補了直隸、北洋的官缺，才好再想辦法！”
徐桐的這句話藝術性極高，既諷刺了翁同龢的真實用心，又向光緒皇帝伸手要了提供建議的條件：翁師傅並不是沒有開源的辦法，你不讓人家接班李鴻章，人家就是不願意說而已；我也不是沒有開源的辦法，你不讓我接班李鴻章，我也不方便指手畫腳啊！
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光緒皇帝剛要說話，
慈禧太后
來到了議事現場，事關“直隸總督”和“北洋大臣”如此關鍵的官缺選擇，慈禧太后自然不會放任光緒皇帝做主。只是，一直強調將“軍國大事”都交給了光緒皇帝的慈禧太后，不便直接干預，只能強調了自己的“旁聽”身份，堅持讓光緒皇帝不必在乎自己的存在，繼續議事。
三人之間，翁同酥屬於“帝黨”成員，但徐桐和奕劻卻是堅定的“後黨”成員，慈禧太后的出現無疑增加了徐桐和奕劻勝出的機率。可既然光緒皇帝掌握主場優勢，還是希望多傾向於翁同龢。
於是，他將發言權重新交給了翁同龢：
“翁師傅，你說吧！”
翁同龢會意，趕緊給出迴應：
“二萬萬兩白銀賠款，分三期償付，皇上說了，不能加重小民負擔，那就只有提高關稅籌款。但臣等同海關總稅務司那英國人赫德商議過，他不同意！總之，這也不成，那也不成，就只有舉借外債！”
注意了，此時的翁同龢將彙報物件悄然改變了，改成了慈禧太后！
這段話中，他將自己的三個建議予以了明確說明：
第一條建議——增加百姓賦稅，光緒皇帝不同意；
第二條建議——提高關稅籌款，海關總稅務司不同意；
第三條建議——舉借外債！
太后，您聽見了吧，我有籌款的辦法，但要麼皇上不同意，要麼總稅務司不同意，剩下的這條“舉借外債”，您再聽聽皇上同意不同意！
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光緒皇帝順利入套，給出一句誰都能想到的無奈迴應：
“舉借外債，洋人要抵押呀！”
我們再來看翁師傅的回答：
“原指望依靠海關稅做抵押，但算了算賬，還不夠。海關稅本是朝廷稅入主項，就是抵押殆盡，也還得另尋財源啊！這另外的財源，還得取自民間，增加田賦、糧捐、契稅、當稅、鹽斤加價、厘金統稅。可正如皇上所言，恐怕激起民變啊！總之一句話，就是沒辦法！”
看見了吧，翁同龢早就有了籌款的全盤幾乎——以海關稅抵押向洋人借款，再提高百姓賦稅，就能應付兩億兩的賠款。奈何皇上唯恐激起民變，不同意從百姓身上盤剝，那我就沒辦法了！
太后，您聽見了吧，我不是沒辦法籌款，只是皇上不同意而已。李鴻章的“直隸總督”和“北洋大臣”，還是讓我來吧！
說完，沒等光緒皇帝再有反應，翁師傅來了一個堪稱教科書級的表演——連連回退，差點昏倒！
連續三個可行性建議，再加上這個差點暈倒的表演，翁師傅立馬化身為國操勞、廢寢忘食的國之柱臣。如此形象，接班李鴻章似乎都委屈了翁師傅，光緒皇帝都應該退位讓賢！
除此之外，翁同龢“裝暈”還有一個更為重要的作用，那就是進一步譴責李鴻章給朝廷造成的巨大損失。這一點，徐桐、奕劻和翁同龢的想法高度一致，畢竟，只有讓李鴻章徹底涼透，他們才有可能接過權力，這是三人鬥爭的基礎！
這也回答了另一個令人費解的細節：翁同龢暈倒後，身為競爭者的奕劻為何要替翁同龢說話？
興許是為了借外債的事，跟洋人打交道，吵昏頭了！
奕劻的這句話並非強調翁同龢的憂國憂民、殫精竭慮，而是再次強調李鴻章的可惡——要不是李鴻章喪權辱國，翁同龢又怎麼會暈倒呢？
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我們再來看光緒皇帝的總結性發言：
國家已成這個樣子了，光傷心也沒有用，還得想法子挺過去！借外債的事，慶王和翁師傅還要繼續辦下去，但要牢記，不可傷國體，不可讓主權！
光緒皇帝的這段話有著三層意思：
1、肯定了翁同龢對李鴻章喪權辱國的憤恨，也就等於肯定了翁同龢的為國操勞、險些暈倒的柱國表現。
2、照準了翁同龢“舉借外債”的建議，也就等於承認了翁同龢“籌款”的能力，更等於默認了翁同龢接班李鴻章的資格。
但是，為了照顧慈禧太后的感受，光緒皇帝命翁同龢和奕劻共同辦理“舉借外債”的差事，等於也給了奕劻一個機會，慈禧太后也就不會反對這道命令了。
3、更重要的是，光緒皇帝再次強調了“不可傷國體，不可讓主權”，暗指翁同龢和奕劻不能步李鴻章的後塵，等於再次指責了李鴻章的巨大罪過，進一步斬斷李鴻章付出的可能。
總結起來，光緒皇帝的三層意思都只有一個目的：為翁同龢接班李鴻章而鋪路！
但是，慈禧太后可一直都沒說話呢，光緒皇帝提及“不可傷國體，不可讓主權”時，慈禧太后微微點頭也只是確定了李鴻章不能再復出，但並不代表她就同意光緒皇帝對翁同龢的明確傾向。
所以，光緒皇帝絕對不能乾綱獨斷，必須等待慈禧太后的指示：
不過，還是要開源，開源才能解決根本！如果沒有合適的人選，北洋和直隸的缺還是暫時空著吧！李鴻章辦洋務三十多年了，在開源上，還是有一定法子的，你們有什麼不懂的問題可以向他去請教！
翻譯一下這句話：你們還都沒有李鴻章的本事，接班李鴻章的事，還是再等等看吧！這句話的潛臺詞就是我說了不算，還是需要請懿旨！
好了，“籌款”的事解決完了，光緒皇帝開始處理“練兵”的事：
徐師傅，最近翰林院上了不少關於兵事的摺子，朕都看了，都是你指導他們寫的吧？
徐桐清楚“籌款”不好辦，就選擇了另外一條競選李鴻章接班人的辦法——專攻兵事。只是，徐師傅確實有點心急了，翰林院都開始議論兵事、提議恢復水師了，也難怪奕劻都在偷偷取笑垂垂老矣的徐桐。
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光緒皇帝也認為翰林院談兵事有點胡鬧，但徐桐有著自己的看法：
老臣見弟子們所寫的摺子，以水師之事，俱都是條理分明，絕非紙上談兵。可見只要用心上進，天下無不成之事。老臣覺得，只要對他們多加以歷練，不見得比不上那些留洋回來的管帶們！
徐師傅不愧是翰林院掌院學士，胡說八道起來都如此的動聽，什麼“隔行如隔山”，什麼“文武之分”，我們翰林弟子都在認真學習，定能擔起朝廷“練兵”大任。我不管，我就要接班李鴻章，我還肯定會比李鴻章更加出色！
除了弟子們積極學習，紛紛表示要棄文從武；徐桐自己自然也得有“老驥伏櫪，志在千里”的決心：
皇上，太后，國恥家恨，令老臣如坐針氈，這些日子老臣也是日日夜讀兵書，忍不住地也要披掛上陣哪！
強烈表達自己心志的同時，還著重強調了李鴻章帶來的國恥家恨，還是那句話，這是三人難得的共識，更是三人競爭的基礎。
翁師傅一聽，自己解決了“籌款”，徐桐就從“練兵”入手，一比一打平了啊！而且，自己的“籌款”差事還有奕劻分攤，這樣算來，自己就有點落後于徐桐了。想到這裡，翁同龢也不暈了，乾脆利落地站了起來：
徐師傅壯志凌雲，但是，甲午一役，北洋海軍全軍覆沒，要想重建就朝廷目前的財力而言，幾無可能！倒是陸軍方面，臣以為可收羅淮軍舊部組建一支新陸軍，朝廷儘可能的財力去扶持它。
你建議重建北洋海軍，我就提議組建新式陸軍；只是，朝廷財政已經不足以重建海軍，但新式陸軍卻不必更多成本。兩者相較，翁師傅的建議更具可行性。
好了，徐桐好不容易找到的競爭砝碼，就這樣被翁同龢輕鬆搶走了！
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光緒皇帝一聽，心中大喜，趕緊問向慈禧太后的意見：
翁師傅所言，親爸爸以為如何？
親爸爸，你看翁同龢既能“籌款”，又能“練兵”，要不就讓他接班李鴻章？
我們來看慈禧太后的迴應：
兩位師傅說得都不錯，只是練兵之事，實在太重要，由誰當統領呢？
沒有順著光緒皇帝的話評價翁師傅，而是強調了“兩位師傅”都說得不錯，等於間接否定了光緒皇帝的建議。而且，慈禧太后還提出了一個最為關鍵的問題，就算讓翁同龢接班，新式陸軍難道也讓翁同龢統領嗎？
光緒皇帝只能再次請旨：
兒臣，正要請親爸爸聖裁！
注意了，光緒皇帝的臉上分明有了興奮表情，他的這句話等於一句交易：你要是同意了翁同龢接班，新式陸軍統領就讓你來定，好不好呢？
慈禧太后當然不同意，只是回絕的方式也極為藝術：
皇上這樣說就差了，這樣頭等重要的軍國大事，怎麼能夠讓我這個老太太來定呢？你是皇上，你來定，我絕無異議！
慈禧太后既然已經明確宣告“歸政”於光緒皇帝，就連甲午戰爭這等軍國大事都全權交給了光緒皇帝，“練兵”大事自然也不好意思公開做主。可天真的光緒皇帝真就相信了慈禧太后的“絕無異議”，趕緊興奮的迴應：
兒臣，謹遵懿旨！
然後，光緒皇帝直接進入任命階段，打算當場決定接班人選和陸軍統領：
關於練兵的事情，這個人必須精通兵事，久經歷練；至於直隸總督，由誰來頂替李鴻章的位置，他的才幹，他的經驗......
話沒說完，慈禧太后開口了：
經驗，是積累起來的；才幹，是歷練出來的！
“積累”、“歷練”都有一個最顯著的共同點，那就是“需要時間”。慈禧太后的意思很明確：你還真覺得我會“絕無異議”啊，彆著急宣佈任命，等等再說！
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光緒皇帝只能中止了話題，等待慈禧太后的進一步指示。慈禧太后示意光緒皇帝讓翁同龢等人先行離開——既然不能公開當家，那就屏退朝臣再“教育”光緒皇帝！
可就在三人離開之前，徐桐表示還有話說！等到許可以後，徐桐“誠懇”說道：
“今日君臣奏對之際，老臣見皇太后與皇上母慈子孝、母子同心，不由得萬般的感動慶幸，這實在是我大清祥和興旺之兆。按說，這本是皇傢俬事，但老臣看在眼裡，喜極而泣，併為太后皇上賀。”
徐桐的這段話用意何在？
慈禧太后一句“絕無異議”，代表著她將人事任命權讓給了光緒皇帝；如果光緒皇帝真的掌握了人事任命權，徐桐還有希望接班李鴻章嗎？所以，徐桐必須提醒光緒皇帝一件事，那就是你一定要聽從慈禧太后的安排。
“母慈子孝”的關鍵在於“子孝”，“母子同心”的關鍵在於“子從”，只要光緒皇帝聽話，“母慈子孝”、“母子同心”就不成問題，大清就會祥和興旺；可如果光緒皇帝不聽話，何來“母慈子孝”，哪有“母子同心”，大清又怎麼會祥和興旺？
所以，皇上啊，你要聽話，一切聽從慈禧太后的安排！
更重要的是，徐桐的這個“感動慶幸”，翁同龢還絕對不敢反對，只能跟著高呼“臣謹為江山社稷賀”，順著徐桐勸說光緒皇帝一定要聽話，做個乖寶寶！
爭了好久，鬥了一圈，翁同龢到底沒能玩過徐桐這個老狐狸；或者，“帝黨”還是無法同“後黨”抗衡。
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三人離開後，慈禧太后交代光緒皇帝：
“皇上，人選嘛，先不著急，只要心裡存著想法，總有發現的一天！”
好了，慈禧太后又悄然掌握了主動權，徐桐、奕劻能不能接班李鴻章不清楚，但翁師傅頂替李鴻章的夢想卻徹底破滅了！
（文章僅依據電視劇《走向共和》的演繹情節展開，不以真實歷史為依據，煩請讀者辨識！）