明朝是出了名的貪腐，卻也出了個最清廉的官海瑞，海青天的美名隨之而來。但奇怪的是，一代清官海瑞卻終生仕途不順，半生貧瘠，最終在鬱悶不得志的情況下離世，甚至連處理後事的銀子都沒有，為什麼清官海瑞落得個如此下場？

小農家庭出生的朱元璋建立了大明，也奠定了整個王朝的政治氛圍，嚴厲打擊官僚地主，成了朱元璋一生的宿命。在朱式王朝的統治下，明朝官員俸祿最低，低到難以維持生計，很多官員大臣為了養家餬口，不得不走上貪汙腐敗的道路。

一邊是嚴厲苛刻的制度，一邊是兵來將擋水來土掩的策略，官僚們對付上級從來都有辦法。於是乎，朱元璋一心希望建立的絕無貪腐、海晏河清的盛世，在明朝經歷三代之後只能作罷，更有甚至明朝越往後走，接任的君主一個比一個奇葩。

清官海瑞就出現在這樣一個王朝之中，帝王昏庸、官僚貪腐，百姓生靈塗炭。

著名明史學家黃仁宇曾經評價過海瑞—古怪的官僚模範，既然說他古怪，為何又將他標榜為模範？既然他稱得上模範，到底又古怪在哪裡？

海瑞的一生，儼然是按照古聖人的標準而來，他不僅對自己苛刻，更用這一套標準對待身邊所有人。妻子兒女、上下級官員，甚至都希望君主可以按照自己的標準來執行，用現在的話來說，海瑞有著很強烈的強迫症。

官場上的海瑞剛正不阿，處處為百姓著想，因此也受到所有百姓的愛戴，被譽為海青天。但官場本就凌亂紛雜，每個人都有屬於自己的思想，因此海筆架的仕途處處受阻。你海瑞可以天天吃糠咽菜、女兒餓死、家裡一貧如洗，但你不能要求人人都像你這樣啊？

於是乎，清官海瑞成了全國官員的道德模範，被統治階層捧到了一個至高無上的境界。但拋開這些所謂的榮譽，海瑞實際上卻是官場和政場中最無視的那顆棋子。

一紙《治安疏》讓海瑞天下聞名，嘉靖帝更拿海瑞束手無策，於是海瑞過了一年多的牢獄生活。嘉靖二十多年不上朝，讓本就頹廢的大明王朝更加走向衰退，偏偏此時又出現個海瑞，對嘉靖批判得淋漓盡致，直擊心中要害。

如果說海瑞在嘉靖朝仕途受挫，那賞識他的隆慶帝繼位之後，也該是海瑞的春天到來了吧？可惜不是！

隆慶帝即位後，為了改變明朝土地兼併嚴重的現象，張居正提出了“一條鞭法”，海瑞也成了推行新政最厲害的一柄武器。新政的推行受到各種阻礙，海瑞用他剛正不阿的個性艱難發展，因此也樹了一大堆政敵，他們不斷彈劾海瑞，彈得隆慶帝都對海瑞有所畏懼。

於是，名揚天下的海青天海瑞，始終沒有一個平臺來發光發熱，他在大明王朝中的作用也淪落為一柄利器，一顆多方勢力不斷爭鬥中間的棋子！