“人為財死，鳥為食亡”，這句古話傳誦千年。中國經過漫長的封建王朝，人為財死，歷朝歷代貪腐都是一個大問題。縱觀整個中國歷史，朱元璋開創的明朝是治理貪腐力度最大的朝代。

明成祖朱元璋清清楚楚的草根身份，亂世中父母兄長先後死於瘟疫，他一直過著飢寒交迫的日子，最後為了活命當了和尚。朱元璋在社會最底層飽嘗人間疾苦，親眼目睹貪官汙吏搜刮民脂民膏，他恨到了骨子裡。朱元璋當上了皇帝后，採取嚴酷手段整治貪官汙吏，治貪手段獨到，創下多項紀錄。

治貪立法最嚴。朱元璋最恨貪官。他下令，對待貪汙者不管貪多少，一律在臉上刺字，貪汙的金額超過60兩白銀（大概相當於現如今的3萬多元），不用審了，直接處死。這是歷史上貪贓數目起點最低，處極刑的立法。

查處力度最大。朱元璋治貪六親不認，他不管什麼皇親國戚、開國元老，只要牽涉貪腐就讓他腦袋搬家。駙馬歐陽倫在邊境大肆走私，還指使家奴毆打邊境官員。這件事捅到了朱元璋那裡，朱元璋眼睛一瞪，絕不姑息。公主求情，但朱元璋心意已決，公主急了說，“這天下的貪官多了，你能殺完嗎？”朱元璋回了五個字：“焉知殺不盡？”永嘉侯朱亮祖驍勇善戰，在剿滅陳友諒、張士誠的戰役中立下赫赫戰功。這樣一位戰功顯赫的開國元勳在廣東期間收受賄賂，以身觸雷，被活活鞭死，老朱給他留了個全屍，他兒子朱暹被做成了“標本”。

治貪花樣最多。朱元璋性格兇殘，他認為只有採取凌遲、閹割、誅族等傳統酷刑這樣令人發抖的酷刑才能令人從骨子裡害怕。他發明了剝皮楦草、挑筋、斷指、斷手和削膝蓋等新酷刑。所謂剝皮楦草，就是將貪官處死後，剝皮後在皮囊內填充稻草，做成“標本”放置在衙門中，時刻警醒在任官員。

個案處死最多。戶部侍郎郭桓與六部官員從中央到地方狼狽為奸結成了龐大的貪汙團伙，貪汙國庫物資摺合糧食達2400萬石。朱元璋將涉案貪官統統處死。據《明史·刑法志》記載，郭桓案被處死官員3萬人，另外一個大案胡惟庸案殺了2萬人。

判處死罪最多。朱元璋這一生治貪到底殺了多少人，史書上沒有直接的記載。我們從洪武年間的“空印案”和“郭桓案”加在一起，一共殺了七、八萬人。別的可以忽略不計，就這兩案，朱元璋已成為史上治貪判罪處死最多的皇帝，其他人難望其項背。

朱元璋鐵腕治貪，按說應該效果不錯，但沒有達到預期效果，明朝貪腐依舊是前腐後繼。連朱元璋自己也感嘆：“朕一心想要清除貪腐，奈何早上殺了，晚上卻又有犯的？”造成這樣的結果原因有很多，其中一個重要的原因是明朝官員的待遇俸祿太低。

海瑞任淳安縣令時俸祿是12石大米、27。49兩銀子和360貫鈔。一兩銀子能買一石米，一石米是94。4公斤，換算人民幣為18408元，360貫鈔太微薄可以忽略，海瑞就靠這點微薄工資養家餬口。為了養家，他下地種菜，逢年過節才吃上一頓肉。堂堂的縣令俸祿都低得難以解決全家的溫飽問題。也正是這樣微薄的俸祿，養家都困難更不要說迎來送往，因此可以說這是大明貪汙按下葫蘆浮起瓢的主要原因之一。

朱元璋治貪手段可謂是曠古爍今，絕無僅有，他也落了個“朱扒皮”稱號，殺了大概有10萬人之多的貪官，但治貪沒有收到其預期效果。但不可否認的是這場治貪運動起到了積極的作用，淨化了官場的風氣，對整個大明王朝的穩定發展起到了重要作用。