白鰭豚也叫“揚子江豚”，漁民多簡稱為“白鰭”或“白旗”。體長2米左右，體重100～200千克。

雌豚略小於雄豚，吻部狹長，長0。3米，長有130多枚圓錐形的牙齒。前額呈圓形隆起，稱為“額隆”。

白鰭豚面板光滑細膩，背面呈淺灰藍色，腹面顏色潔白。鰭上下兩面的顏色分別與背面和腹面的顏色一致，這是長期適應渾濁的江水環境的結果。

從水面向下看時，由於水的透明度小，光線暗淡，背部灰色的面板和江水混為一體，很難被發現。

如果從水底往上看，白色的腹部和水面強烈的光線交織，也很難發現它們的存在，這樣它們就可以逃避敵害，也比較容易接近獵物。

白鰭豚的眼睛只有綠豆粒大小，已經退化，位於嘴角的後上方。耳朵是一個只有針眼大小的洞，位於眼的後方，外耳道已經消失，沒有鼻子，嗅覺也已退化。

在江水中聯絡同類、趨避敵害、識別物體和探測食物等，完全依靠它們發出的聲吶訊號。

白鰭豚是非常聰明的動物，有人認為它們的智力要高於黑猩猩和長臂猿等類人猿，它們的大腦十分發達，溝回覆雜，而且，大腦兩個半球還能輪流休息。

它們的聲吶系統更是極為靈敏，其上呼吸道有3對功能奇異的氣囊和一個像鵝頭一樣的喉，沒有聲帶，卻有著獨特的發聲和接收回聲定位的組織，能在水中發出不同的聲音，頻率多在超聲範圍內。

它們所發出的訊號，大體可以分成3類：

第一類是通訊聯絡的訊號，其持續時間為0。26秒左右，把這種訊號的錄音放慢幾倍，聽起來就像是老虎和獅子的吼叫聲，因此稱為“嘯叫聲”；

第二類是回聲定位訊號，是它們的探測訊號，持續時間極短，人耳不能直接聽到；

第三類是表達情緒的訊號，持續時間長短不一，人耳可以直接聽到。

白鰭豚的繁殖期分別在每年的3-5月和8-10月，求偶時，雄豚從雌豚後方接近，交配時，雙方腹部緊貼，頭部朝水中猛扎，雙尾重疊露出，擺動數次後，頭挨頭緊貼出水。雌豚的孕期為l0～11個月，每隔1年才生一胎，一胎僅產1仔，繁殖率較低。

白鰭豚的游泳速度很快。它們常常在水面上嬉戲、翻筋斗、互相追逐，它們大部分時間都是在水下度過的，包括在珊瑚礁周圍游泳。它們喜歡江湖相匯、河水流動、魚類豐富的地區。白鰭豚主要以鯉魚為食。

保護存活的白鰭豚，意味著拯救一種趨於滅絕的動物物種。白鰭豚對研究水生哺乳動物的進化及其與其他水生動物、生態環境之間的關係，有十分重要的意義。

透過長期的觀察和研究，瞭解白鰭豚的語言，就像研究鳥類的語言一樣，也是科學研究的一個重要課題。

瞭解動物的語言，將為徹底瞭解動物提供便利。白鰭豚的面板具有特殊的生物學和生理學特徵，這對研究和應用水聲學、水生生物學、仿生學都有極大的價值。

白鰭豚自然保護區位於湖北省洪湖市，面積為135平方千米。區內小河密佈，沿著長江蜿蜒而流，這裡的生態環境十分適合白鰭豚生存。

白鰭豚自然保護區建立於1988年，是白鰭豚的庇護地。白鰭豚是中國特有的珍稀水生哺乳動物之一，也是世界上倖存的4種淡水豚之一。

中國關於白鰭豚的描述，可以追溯到兩千多年以前，遺憾的是，現在只有在長江的中下游才能看到白鰭豚，其種群數量也只有不到100頭。

因此，世界自然保護聯盟認為，它們是世界上最為瀕危的動物之一，因此被稱為“活化石”、“水中的大熊貓”，也叫做“國寶”，是我國一級保護動物。

長江水面上漂浮著死亡的白鰭豚的情況時有發生。1986年，長江裡有大約300頭白鰭豚。但到了1993年，其數量下降為150頭。

最近的調查顯示，目前只有不到100頭白鰭豚了。一些中國科學工作者認為，如果不及時採取必要的搶救與保護措施，白鰭豚將會很快滅絕。