司馬懿是三國時期魏國傑出的政治家、軍事家、戰略家，西晉王朝的奠基人。去世時諡號宣文；其次子司馬昭封晉王后，追封司馬懿為宣王；司馬炎稱帝后，追尊司馬懿為宣皇帝，廟號高祖。

《三國演義》中，可與足智多謀的諸葛孔明匹敵的大概只有老謀深算的司馬懿。這位晉王朝奠基者以“多謀略，善權變”而著稱於世，他也許做夢也想不到，自己的後代中竟然會出現個白痴皇帝。

司馬炎是司馬懿的孫子、司馬昭的兒子，經過了其爺爺司馬懿和父親兩代人的積澱和準備，司馬炎終於在公元265年逼曹魏皇帝退位，登上了皇帝的寶座。晉朝建立後，於公元280年滅了東吳，結束了三國鼎立的局面，又一次統一了中國。社會初定之後，司馬炎開始怠於理政，沉溺於女色之中。據記載，司馬炎的後宮有萬人的規模，而他的兒子就有二十六位之多。司馬炎的長子司馬軌早夭，次子司馬衷是楊皇后的兒子，當時楊皇后又正得寵信，所以司馬衷被立為太子。晉惠帝司馬衷，字正度，晉武帝司馬炎次子，母武元皇后楊豔，西晉第二位皇帝，司馬衷於267年被立為皇太子，290年即位，改元永熙。他為人痴呆不任事。

晉惠帝是中國歷史上典型的昏庸無能的皇帝。他從小就不愛讀書，整天只懂吃喝玩樂，不務正業。司馬炎對此很發愁，擔心司馬衷會丟了祖宗開創的家業。有一次，司馬炎為了測驗一下司馬衷的思維能力，特意出了幾道問題考他，並限他三天之內交卷。司馬衷拿到題目以後，不懂作答。他的妻子賈南風是個很聰明的人，有見及此，便立刻請來幾位有學問的老先生為司馬衷解答難題。司馬炎看了答卷後，以為兒子的思維還是很清楚的，也就放心了。可是司馬炎一死，司馬衷即位，遇事要他自己定策，就鬧出了不少笑話。有一年夏天，惠帝與隨從到華林園去玩。他們走到一個池塘邊，聽見裡面傳出咕咕的青蛙叫聲。惠帝覺得很奇怪，於是便問隨從這些咕呱亂叫的東西，是為官或是為私的？隨從就說：“在官家裡叫的，就是官家的；若在私家裡叫的，就是私人的。”又有一年鬧災荒，老百姓沒飯吃，到處都有餓死的人。有人把情況報告給晉惠帝，但晉惠帝卻對報告人說：“沒有飯吃，他們為什麼不吃肉粥呢？”報告的人聽了，哭笑不得，災民們連飯都吃不上，哪裡來肉粥呢？《晉書·安帝紀》稱“帝不惠，自少及長，口不能言，雖寒暑之變，無以辯也。凡所動止，皆非己出”；《資治通鑑》稱“安帝幼而不慧，口不能言，至於寒暑飢飽亦不能辨，飲食寢興皆非己出”；《續晉陽秋》稱“安皇不慧，起居動止不自己出，（恭）帝每侍左右，訊息涼溫飢飽之中，而恭謹備焉”。從小到大，從生到死，晉安帝不會說話，不知飢飽，不辧寒暑，吃喝拉撒一概不能自理，大小事務全靠別人照料，這種真正意義上的“白痴皇帝”，在歷代皇帝中實屬罕見。

晉惠帝是如此的愚蠢糊塗，無怪乎在“八王之亂”中，被趙王司馬倫篡奪了帝位。光熙元年十一月十七日（307年1月8日）夜裡，晉朝皇帝司馬衷在長安顯陽殿因為吃了司馬越的毒餅而駕崩，終年48歲，被安葬於太陽陵，他的弟弟晉懷帝司馬熾即位，改元永嘉。