以人臣之身，取當朝帝王之位而代之，開朝立代，也是中國歷史上皇權爭奪戰中的典型形式。三國時代的曹魏以及後來的西晉、隋、北宋等王朝的開國之君，都是以人臣之身而廢帝自立的，三國時代司馬懿取代曹魏可以說是其中的“典型事例”。

曹魏政權的建立

曹魏政權的實際締造者是曹操。在東漢末年那個群雄逐鹿、軍閥混戰的年代裡，曹操以其非凡的政治眼光和卓越的軍事才能，很快成為東漢朝廷不可須臾離開的重臣。但是，老謀深算的曹操，始終保持著漢獻帝的皇帝之位，儘管他取之如囊中探物，輕而易舉，但他卻不願意那樣做。

因為他知道，保留著漢獻帝，不僅表明了自己的“清白”，為自己撈取更多、更重要的政治資本，而且還可以“挾天子以令諸侯”。他有一句口頭禪：“若天命在吾，吾為周文王矣！”就是說，他寧願像周文王那樣，扶持幼主，開朝立代，而不願意為王。但是他的兒子曹丕卻不這麼想，他逼迫漢獻帝禪位，自己當皇帝，開始了曹氏家族一家天下歷史。

重用司馬懿

司馬懿出身於河內郡溫縣的一個名門望族。自幼博覽群書，尤醉心於儒學，心懷大志，常以天下為己任。曹操在聞得司馬懿的大名之後，便派人來說服他，要他為自己效力。開始，司馬懿不肯俯身下就。

在他看來，曹操只是一個暴發戶而自己則是一個有遠大志向的人。因此，當曹操派來的使者拜見他時，他連站也不肯站起來。不過曹操畢竟不是尋常之輩，對他認為可用的人才，向來不肯輕易放過。

不久，他又派出使者，前去請司馬懿出山。這次曹操的態度表現得相當強硬，他告訴使者，如果司馬懿還是不肯就範，就直接把他捉來。

就這樣，司馬懿來到了曹操的麾下，開始了與曹操的合作。由於他有著藏而不露的手腕，老奸巨猾的心計，因此，就連曹操這位“亂世之奸雄”也對他言聽計從。

很快，司馬懿便在曹操的陣營中站穩了腳跟，像寄生蟲那樣，不斷吮吸著曹氏家族的養分，一方面壯大自己，另一方面又削弱對方，最終取而代之。

曹操去世之後，其子曹丕廢除了漢獻帝，正式即皇帝位。由於司馬懿曾做過太子中書令，服侍過曹丕，兩人很合得來，因此更是得到重用。他先是被封為向鄉侯、撫軍將軍，不久又加封為侍中、尚書等職，成為身居樞要的重臣。

六年後，曹丕病逝，臨終前，同馬懿與曹真等人一起，同受遺詔，佐明帝曹睿。稍後，在與蜀漢和遼東的幾次重大戰役中，他又屢建戰功，為曹魏統天下立下了汗馬功勞，從而空前地提高了自己的威信。

到睿帝臨終時，司馬懿已成為權傾朝野的第一重臣。睿帝死後，他再次受託孤之詔，與曹真的兒子曹爽一起，共同佐年僅八歲的齊王曹芳。

裝病騙曹爽

曹氏宗族已經感到了司馬集團的巨大威脅。於是，以曹爽為主的曹氏家族，開始集結力量，企圖將司馬懿一派趕出政局。所以，在曹芳即位之後，曹爽集大將軍、都督諸軍事、錄尚書事等數職於ー身，獨攬軍政大權，而司馬懿則淪為太傅，成為一個沒有實權的人物。

為了防範司馬懿，曹爽又以他的謀士何宴、鄧揚為尚書。老謀深算的司馬懿，既然能夠鬥敗足智多謀的諸葛亮，當然不會在曹爽面前認輸。

於是，他便採取以退為進的策略，佯稱有病，乾脆不問朝政，居家休養。其實，背地裡卻在招兵買馬，等待時機，以求反攻。當司馬懿看到曹爽等人視自己為眼中釘、肉中刺時，便以退為進，以靜制動。表面上對朝政不聞不問，以自己年老體弱為幌子來麻痺對方。

當然，曹爽等人畢竟也是在官場混了多年的政客，司馬懿此舉，也沒有使他們徹底放下心來。曹爽派出自己的心腹，前去看望司馬懿，事實上是想借機觀察其動靜。司馬懿佯裝不知，上演了一幕絕妙的活劇。

首先，司馬懿呆然地坐在那裡，兩眼發直，面無神采。身邊的兩個侍女，不時地把由他身上滑落下來的衣服，再次給他披上。而他的雙肩總是抖動不停，不一會兒，又將侍女剛剛披上的衣服抖落下來。來人看後，不禁想，司馬懿確實老了，看來果真是抱病在身。

不久，侍女給司馬懿端來稀飯，侍女一邊喂，他的嘴巴一邊不停地發顫，將稀飯撒了一地。來人看到這些，更是深信不疑昔日精明強壯的司馬懿已經不復存在，眼前的他，看來只是一具行屍走肉罷了。曹爽的親信將司馬懿的一舉一動報告後，曹爽等人彈冠相慶，一致認為，司馬懿真的已病膏育，奄奄一息了。因此，自然也就放鬆了對他的戒備。

奪取曹魏政權

正始十年（249年），皇帝曹芳率曹爽等文武百官，前去距洛陽九十里的高平陵，為先父曹睿掃墓，都城洛陽時兵力空虛。司馬懿認為這正是一舉消滅曹爽集團的大好時機，於是急令自己的長子司馬師派兵奪取武器庫，並攻佔城門，電兵城下；自己則率兵挺進洛水橋，切斷洛陽與高平陵之間的交通以迅雷不及掩耳之勢，發動了高平陵政變。曹爽等人毫無防範，遭遇如此突變，自然沒有招架之力。不久後，司馬懿除掉曹爽等人，曹魏的軍政大權，全操諸司馬氏家族之手。

司馬懿死後，他的長子司馬師和次子司馬昭，繼承了他在朝中的全部權力。當時，曹芳已經長大成人，身為一國之君，而處處受到司馬兄弟的制肘，自然十分不滿。司馬氏兄弟乾脆將其廢除，另立魏文帝曹的長孫曹髦為帝。

曹髦即位不久，司馬師死，司馬昭繼任大將軍，總攬一切朝政。當時，曹髦雖然年輕，但也不甘做司馬昭手下的傀儡皇帝。於是，便寫了《潛龍詩》，以抒發對司馬昭一手遮天的不滿。司馬昭得知後，大為惱火。

他認為曹髦詩中所說的“潛龍”，是暗喻自己，對自己發洩不滿。於是他硬是逼曹髦封自己為晉公。看到司馬昭已完全撕破了臉皮，曹髦只好暗地裡與其他臣屬商量，密謀一舉除掉司馬昭。

曹髦說：“司馬昭之心，路人皆知。我作為一國之君、不能坐受廢辱，今天，我願意與大家一起，發兵討之。”可是，在座的大臣中，有人將曹髦此舉密告司馬昭。結果，曹髦起兵失敗，為司馬昭所殺。

司馬昭殺曹髦後，立曹奐為帝。不久，他又被晉封為晉王，封地二十郡，設天子旌旗，儀仗樂舞，與帝王無異。他死後，其子司馬炎襲晉王位。成熙二年，司馬炎逼曹奐遜位，自稱皇帝，改國號為晉，史稱晉武帝。就這樣，從司馬懿到司馬炎，司馬氏家族透過三代人的努力，花了數十年的功夫，終於取曹魏而代之，實現了以己姓家族君臨天下的美夢。

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