李隆基是一個好皇帝，就是耳根子有點軟，對枕邊風的抵抗力較弱。在楊貴妃進入視野之前，他最寵的是武惠妃。這武惠妃對非自己生的時任太子很反感，屢進讒言，最後把太子給讒死了。不過，此事最大受益者不是武惠妃和她兒子李瑁，她也死得早，而是李亨。他撿了個便宜，被立為太子，後來成了唐肅宗。或許是遺傳了老爸玄宗的基因，李亨雖說辦事有時候也有一股子狠勁，但對老婆的態度比他老爸還不如，對張皇后怕得要命。

張皇后在當初嫁給太子的時候，地位不是最高，太子妃另有其人，是韋妃。說李亨有股子狠勁，那的確不是冤枉。韋妃的哥哥和宰相爭權失敗被殺，李亨敏感地意識到此時可能禍及自己，馬上向父王上表，說和韋妃感情破裂，請求離婚。玄宗一聽，還就恩准了。這樣太子妃就空缺出來，東宮二號女主人張氏就上位了。此時，安史之亂“適時”地發生了。

李亨的狠勁又一次有了演出機會。玄宗逃難至馬嵬坡，禁軍突然譁變，群情激昂要求處死楊貴妃和宰相楊國忠。此事初聽來似乎和李亨沒什麼關係，但細細揣摩的話，沒有背後主使的人，這種沒有明確利益可得反倒可能身死的事，禁軍是幹不出來的。而此事最大利益獲得者就是太子李亨，也只有他在後面安排，禁軍才敢豁出膽子去幹。

在國破山河在的這段時間，張氏勇敢地陪在李亨身邊，做他的堅強後盾和夜間保鏢：李亨身邊的衛兵少，張氏每夜都陪李亨睡在一起，而且就睡在靠近門口的位置，如有敵軍殺到，她先替太子擋刀，為太子逃走贏得時間。李亨對她感激涕零。後來，張氏生下了孩子，剛過3天，月子也不坐了，就去給士兵縫衣褲，為太子拉攏人心、贏得聲望不惜餘力。或許是因為早期的這些巨大付出，後來李亨對張氏幾乎是言聽計從，張氏之言，絕不敢違逆。李亨繼位成肅宗、張氏變為皇后，二人關係依舊如此。

漸漸地，連老百姓都知道皇上怕老婆的事，還編出順口溜來說笑。張氏在當上皇后之後，露出了對權力的巨大渴望。她開始暗中結交權臣，培植勢力。皇子李倓看張皇后這種後宮干政的現象很不滿，遂與張皇后交惡。張皇后就開始在肅宗那裡吹枕邊風，誣陷李倓想和太子爭寵，意圖奪太子之位。最後，一貫聽話的肅宗把兒子李倓給賜死了。李亨之妻管嚴，也是到了一定的境界。不過，張皇后的下場也並不美好，在肅宗病危時，她發動政變欲立新太子，結果卻反被太子勢力殺死。