漢獻帝初平元年（190年），袁紹聯合關東各地刺史、太守，爆發董卓討伐戰。初平二年（191年），董卓被孫堅擊敗，退守長安。初平三年（192年），董卓為其親信呂布所殺。在董卓被殺後，漢室衰微的局面沒有改善，漢獻帝劉協更是顛沛流離，至於各地的諸侯，則趁機壯大自己的勢力，展開了一場逐鹿中原的大戰。

在漢末群雄中，曹操挾天子以令諸侯，從而一統北方中原。但是，即便如此，曹操到死都不敢稱帝，擔心遭到天下英雄豪傑的討伐。不過，曹操不敢稱帝，袁術卻敢在東漢末年就率先稱帝。建安二年（197年），袁術在壽春稱帝，建號仲氏，設立公卿，祠南北郊。那麼，問題來了，東漢末年，袁術居然率先稱帝，他擁有多少猛將？實力究竟如何？

首先，在《三國演義》中，袁術稱帝被描述為自不量力的舉動。但是，在《三國志》等正史中，袁術率先稱帝，實際上也是實力使然，也即袁術確實擁有稱帝的底氣。在東漢末年，袁術手下可謂猛將如雲。

張勳

公元193年，袁術被曹操擊敗，來到淮南，殺死揚州刺史陳溫，授命張勳為大將。公元197年，袁術稱帝，任命張勳為大將軍。在漢末三國時期，大將軍顯然武將的最高官職了。公元199年，袁術病死，張勳收攏部眾向南投靠孫策，半路被袁術舊部劉勳收虜。

橋蕤

橋蕤也是跟隨袁術多年的猛將了。公元194年12月，袁術和橋蕤領軍進攻蘄陽，基本攻克。公元197年，曹操進攻稱帝的袁術，袁術令橋蕤等人防守蘄陽一帶，橋蕤抵擋不住，兵敗身亡。

吳景

吳景是孫策、孫權的舅舅，因追隨孫堅征伐有功，被任命為騎都尉。袁術上表舉薦吳景兼任丹楊太守，討伐前任太守周昕，佔據丹楊。孫堅去世後，吳景再度依附袁術，袁術任用他為督軍中郎將。袁術打敗劉備後，佔領了徐州廣陵等地，以吳景為廣陵太守。不過，在袁術稱帝后，不僅猛將孫策背叛了他，吳景自然加入到孫策的陣營中了。

李豐、梁綱、樂就

對於李豐、梁綱、樂就三人，也是袁術手下的大將。但是，公元197年，曹操親自征討袁術，在蘄陽擒斬袁術大將橋蕤、李豐、梁綱、樂就，袁術再度奔逃到淮南。因為遇到了實力更強的曹操，袁術損失了橋蕤、李豐、梁綱、樂就等多位猛將。

除了以上猛將，在稱帝之前，袁術還擁有呂布和孫策這兩大盟友。就呂布來說，攻佔了原先劉備佔據的徐州，而孫策則平定了江東地區。並且，在袁術稱帝之前，孫策還沒有脫離袁術自立，可以視為袁術的手下。因此，再加上袁術自己的實力來說，袁術的地盤可以說是橫跨江淮地區，超過了後來孫權初期執掌的疆域。也即袁術巔峰時期的疆域，佔據揚州、豫州、司隸以及荊州的部分地區。僅從地盤上來看，相對於曹操、袁紹、呂布、劉表等諸侯，袁術確實擁有稱帝的底氣。

從兵力上講，袁術鼎盛時期有軍隊17萬，是當時所有諸侯中軍隊最多的。比如在袁術敗亡後，袁紹和曹操在官渡之戰中，一共才投入了13萬左右的兵力。至於之後的赤壁之戰時，孫權和劉備的兵力之和，不過5萬左右。因此，袁術在稱帝之前，可謂兵強馬壯，糧草豐富。因為江淮地區平原眾多，袁術對外作戰的時候，幾乎沒有缺少糧草的情況。

那麼，問題來了，既然實力如此強大，為何袁術還會敗亡呢？對此，在筆者看來，這是因為公元197年的時候，漢室雖然衰微，卻還沒有到人心不附的地步，這也是劉備打出匡扶漢室的旗號，依然可以招攬群雄、獲得支援的重要原因。如果再過一二十年，可能東漢王朝的影響力會逐漸下降到可有可無的地步。但是，在公元197年稱帝，顯然讓袁術付出了慘重的代價，也即袁術成為了天下群雄的眾矢之的。

最後，袁術稱帝后，不久就接連遭到孫策、呂布、曹操三方的叛盟與打擊。一方面，孫策脫離袁術，自成一方諸侯，這讓袁術勢力失去了江東地區，至於袁術的廣陵太守吳景、將軍孫賁等人，更是背叛袁術，投靠了孫策，這讓袁術損失了兵力和將領。另一方面，呂布也趁機對袁術發難，在淮北等地襲擾袁術的地盤。在袁術眾叛親離的時候，曹操趁機發兵進攻袁術，從而帶來了致命一擊。至於本來就和袁術決裂的袁紹，更是眼睜睜看著自己的兄弟敗亡。於是，到了建安四年（199年），袁術嘔血而死。