唐高宗李治駕崩後，中宗李顯昏聵無能，武則天逐漸成為了大唐帝國的實際掌權人。公元690年，66歲的武則天在大臣們的擁戴下登上了帝位，改國號為周。

在當上皇帝后，由於自身性別弱勢，武則天只能大肆提拔酷吏、武家子嗣，甚至於為了鞏固自己的權勢，武則天還有意無意的指示手下殘殺李唐宗室。

神龍元年，武則天病重，她將朝堂諸事皆交由自己的兩個男寵張易之、張宗昌處理。這兩人雖然出身名門世家，但處理朝政卻是一團糟，在這樣的情況下，以張柬之、敬暉、桓彥範、袁恕己、崔玄暐、姚崇為首的六個大臣發動了神龍政變，他們囚禁了武則天，將太子李顯扶上了皇位。

事後武則天被迫禪讓皇位，而唐中宗李顯為了表示自己的孝心，親自將母親送去了上陽宮，見到這一幕，以張柬之為首的五名大臣歡喜不已，然而這時候姚崇卻痛哭了起來。“武后遷上陽宮，中宗率百官問起居。五公相慶，崇獨流涕。”

聽到哭聲後，張柬之皺起了眉頭，他對姚崇說道，“如今我們發動政變使李唐江山再度回到正軌，這是值得高興的事，你為什麼要哭呢？”

姚崇聽完這番話不僅不抹眼淚，反而哭得更大聲了，見此情形，張柬也無語了，只能低頭苦笑。

然而一年後人們才明白，感慨姚崇這人是真的聰明。原來當年武則天退位後，她的侄子武三思聯合韋皇后迅速掌握住了朝政，他掌權後便將82歲的張柬之流放到了嶺南，剩下四個大臣則是找了幾個藉口當眾斬殺，當初參加神龍政變的大臣們每一個落得好下場，只有姚崇例外。

原因很簡單，因為他當初明白武家還有武三思在，所以在公開場合留了一線，痛哭武則天。

崇逆知三思猶在，後將噬臍，而無如五王之不聽何也。籲，崇真智矣哉！