徐茂公，原名徐世績，字懋功。早年從李世民平定四方，後來成為唐王朝開疆拓土的主要戰將之一，曾破東突厥、高句麗，功勳卓著。歷仕唐初三代帝王，始終立於不敗之地。

投奔瓦崗

徐茂公出身大戶人家，並非評書中說的牛鼻子老道。隋末亂世中，徐茂功看出天下必將群雄逐鹿，所以他年僅17歲就投奔到著名的瓦崗軍翟讓麾下，併成為軍中的核心顯要人物。

一代梟雄李密取代翟讓後，對徐茂功並不信任，徐茂功離開瓦崗軍核心。

忠義當先

此後不久，李密與王世充決戰於洛陽，李密慘敗，於是投奔唐高祖李淵。此時，徐茂功迎來了人生第一個重大考驗。他以忠於舊主的方式投降大唐，給李唐統治者留下了良好的印象。

然而世事難料，降唐後的李密復又叛唐，最後慘遭誅殺。但再次出乎所有人的意料，徐茂功高調上表，請求李淵開恩，准予他收葬李密。李淵再次感動，破例特許。

由此，徐茂功充分贏得了李唐王朝的賞識與重用。此後數年間，徐茂功先後隨同秦王李世民出戰，得到了李世民的高度認可。

不介入皇家內部爭鬥

李世民正與李建成進行激烈的諸位爭奪時，李世民曾極力拉攏徐茂功，朝臣也認為徐茂功長期擔任李世民部將，理當投身秦王一黨。但當李世民於玄武門前夜邀徐茂功共商大計時，得到的卻是默不作聲。

這件事充分體現了徐茂功的遠見卓識。介入皇家紛爭固然可以博得高額政治回報，但其風險同樣非常高。縱觀歷史，真正的智者往往對皇室內部事務緘口不言。

精明果斷

貞觀二十三年，太宗臨終時，將沒有任何過錯的徐茂功貶為疊州都督。面對李世民突如其來的試探，精明的徐茂功馬上就體會了他的用意，他不但沒有任何怨言和牢騷，而且接到命令之後，連家都沒有回，第一時間就奔赴遠在青海的疊州。

徐茂功心裡很明白，自己出身草莽，不是皇家貴族圈子（關隴貴族集團）的人，也不是當初玄武門兵變從龍親隨，皇家還是不信任。

一生謹慎

唐高宗李治繼位後，徐茂功立即被召還並委以重任。唐高宗要廢王皇后，立才人武氏（即武則天）為皇后，此事在朝中引起軒然大波。以長孫無忌、褚遂良為代表的元老重臣們都紛紛反對，只有徐茂功一人稱病而不表態。

像當年不參與玄武門兵變一樣，選擇了置身事外，實屬明智選擇。無論外臣權位有多高，血緣有多親親，摻和入宮闈之事無論成敗，最終都難逃劫數。