王冕是真實的歷史人物，也是《儒林外史》開篇的第一個出場人物。作者以整整一回的筆墨，概括了他的一生。

王冕出生貧寒，少年輟學，靠著一邊給人放牛一邊自學成才，逐漸成為遠近聞名的畫家文人。他性格淡泊，蔑視權貴，是一位如假包換的真名士。

有一年，王冕為母親上墳歸來，剛走到家門前，就看到有十幾匹馬賓士而來：

“為頭一人，頭戴武巾，身穿團花戰袍，白淨面皮，三綹髭鬚，真有龍鳳之表。”

這人雖然看起來非同凡響，卻十分禮貌客氣。他在王冕家門口下馬，向王冕施禮道，請問，這是王冕先生的家嗎？王冕雖然不把權貴放在眼裡，但對眼前這人很有好感，當即一口承認，我就是王冕，這裡就是我家。

原來這人是朱元璋，他已經在南京稱“吳王”，小說也以“吳王”相稱。此時，他剛剛佔據了浙江全省，兵鋒所過之處，秋毫無犯。吳王早就聽說了王冕，這次是專程來拜，一見之下更是覺得王冕“儒者氣象”，便誠心向他請教，如何能夠收攏民心？

面對吳王的誠懇求教，王冕也沒有推辭，對他說道：，

“大王是高明遠見的，不消鄉民多說。若以仁義服人，何人不服，豈但浙江？若以兵力服人，浙人雖弱，恐義不受辱。”

吳王深以為然，“點頭稱善”，二人相見恨晚，交談甚歡，不知不覺就聊到了日暮時分。王冕殷勤留客，此時他母親已經去世，家中也並無僕人，他便

“親自下廚烙了一斤麵餅，炒了一盤韭菜，自捧出來陪著。”

《儒林外史》中寫吃喝的段落不可勝數，但書中人親自下廚做飯做菜的，好像只有這一個。這一個還不是等閒人，人家是大文人、真名士，一般人都看不上眼，連見都不肯見。可遇到大英雄，便親自炒菜烙餅，給予簡單卻也隆重的款待。吳王禮賢下士，名士親自下廚，二人惺惺相惜，實在是一段佳話。

吳王還帶了十多個隨從護衛，王冕招待不了這麼多人，他們都是自己吃隨身攜帶的乾糧，只有王冕和吳王二人共進晚餐。雖然飯菜十分簡單家常，但人家吃的根本不是飯，是這份一見傾心的情誼啊！

幾年後吳王一統天下，建立大明，並確定用《四書》和《五經》作為考試內容，八股文為考試形式，開科取士。王冕得知訊息，卻很不以為然，覺得這個方法不好，讓天下讀書人從此汲汲於功名，都不好好讀書了。

不久，王冕聽到有人傳說，朝廷要徵召自己出去做官。王冕雖然跟當初是吳王、現在已經是大明皇帝的朱元璋有過十分投緣的一夕之談，還給他烙過餅、炒過菜，但卻不願意在他手下做官。他連忘年交秦老爹都沒告訴，就自己收拾行李逃到會稽山中隱居去了。後來朱元璋果然派人來請，卻已經人去屋空，只好失望而去。

小說讀到這裡，我覺得很奇怪。作為大名士的王冕既然反對這種八股文的取士方式，既然有機會再見皇帝，為何不肯見一面說說自己的想法看法？再不願意，臨走前留封書信也好啊！當然人家皇帝自有主張權衡，未必就肯聽他的，但無論如何，多少能有所影響吧？王冕不是尋常名士，他跟皇帝有過深談，曾經皇帝還很看重他，並認真聽取了他的建議，還吃過他親手烙的餅、親手炒的菜。

在這從古自今的紅塵人間，親戚朋友相約下飯館，有錢了吃頓雞鴨魚肉並不罕見，但能夠在家中的炕頭桌前，吃一頓主人親自做的家常便飯，一起促膝長談，那實在是更知心深厚的情誼，更親切動人的畫面啊。

無論如何，王冕還是不留一言地離開了，再也沒有歸來。

也許這就是真名士的氣質。別以為我給你做過韭菜大餅，就會聽你的話當你的官，道是有情卻無情。

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