在中國古代封建社會時期，自進入父系氏族社會後，男權的時代就開始了，最終使得古代女子的地位普遍較低。在這樣的大背景下，很多女子都沒有機會接觸到教育，古代的才女也是少之又少。少並不代表沒有，中國古代還是出現過有名的才女的，比如蔡文姬、甄洛、上官婉兒、李清照等。直到近代時期，中國面臨空前的危機，但西方列強侵略中國的同時也帶來了先進的民主思想。在新思想的影響下，國內掀起了女權運動，女子開始為自己的權益而作鬥爭，女子也能頂半邊天。

近現代時期，中國湧現出許多優秀的才女，她們為中國革命和民眾的思想啟蒙作出了很大的貢獻，比如我們今天要說的這位民國才女蘇雪林。蘇雪林，1897年出生在浙江省瑞安縣，她出生在一個思想比較封建的家庭，祖父母都是思想保守的人，並覺得“女子無才便是德”，於是不讓蘇雪林上私塾唸書。直到7歲時，蘇雪林才有機會跟著家族的兄弟姐妹們一起在私塾裡跟讀。

儘管有機會接觸到教育，但祖父母還是不願教她任何知識，只是讓她在私塾跟讀，囫圇吞棗地背誦課本。蘇雪林天生聰慧，她雖然沒搞懂文章的意思，但她學會了一二千的漢字。後來家族的男孩子們都去學校讀書，她不得不輟學待在家中，可是她並沒有閒著，而是找家族的哥哥們借書來自讀。憑藉自己學會的那些字，蘇雪林開始埋頭苦讀，她先是看懂了《西遊記》、《封神榜》、《三國演義》等書籍，後來還能粗讀很多文言書籍。蘇雪林在閱讀中找到快樂，並一直堅持學習下去。

1914年，蘇雪林的一位留過學的叔叔見狀，於是勸蘇雪林的父親讓孩子去唸書，還好蘇雪林的父親思想並沒有那麼古板，於是把她送往當地的一個基督學校讀書，可不久後因為母親回鄉，她的學業也被迫中止。後來安慶省立初級女子師範學校恢復招生，蘇雪林苦苦哀求家中的長輩，希望能夠去上學。

蘇雪林晚年回憶：“愈遭壓抑，我求學的熱心更熾盛燃燒起來。當燃燒到白熱點時，竟弄得不茶不飯，如醉如痴，幾回都想跳下林中深澗自殺，若非母親因對女兒的慈愛，戰勝了對尊長的服從，攜帶我和堂妹至省城投考，則我這一條小命，也許早已結束於水中了。”

蘇雪林後來終於考上女子師範，她非常珍惜這一次的學習機會，畢業後留校任教當老師，可是她並不甘於一輩子留在家鄉，於是向家中的長輩請求繼續升學，但是遭到祖母的反對。當時祖母以婚嫁為由進行阻撓，但是因為蘇雪林大病一場，祖母才就此罷休，為此還滿足了她升學的願望。蘇雪林終於離開安慶，前往北京報考女子高等師範學校。

在讀書期間，蘇雪林受到新文化運動的影響，再加上她受教於胡適、李大釗、周作人等知名教授，她的同學中又是有廬隱、馮沅君、石評梅等進步女性，蘇雪林的思想也受到極大的影響，她在回憶錄中曾寫道：“我便全盤接受了這個新文化，而變成一個新人。”蘇雪林在這段時間完成了人生的蛻變，並且開始對寫作產生濃厚的興趣。不久後，蘇雪林瞞著家人前往法國留學，她的思想發生極大的改變。

儘管如此，蘇雪林的身上依然保留著古老的中國封建傳統女性的道德，母親在病榻上哀求女兒，接受給她安排的婚姻。為了父母雙親，蘇雪林只能與張寶齡完婚。張寶齡也並不是碌碌無為之輩，當年他也是在麻省理工學院留學過的，也算是大才子，可是蘇雪林卻覺得兩人性情不和，儘管已經結婚，但夫妻二人聚少離多。

學成歸國後，蘇雪林已經是民國有名的才女，很多大學向她拋來“橄欖枝”，她先是在滬江大學任教，而後在武漢大學任教18年，後來獲錢穆先生的邀請前往新亞書院任教，但被她婉拒。丈夫張寶齡一直留在上海，夫妻二人一直分隔兩地。夫妻二人分離近36年，他們沒有子女，甚至也沒有同過寢。蘇雪林與張寶齡二人有夫妻之名，卻無夫妻之實。

蘇雪林一直投身於文學創作和研究中，1961年張寶齡在北京逝世，她並沒有前去看丈夫最後一眼。自此之後，蘇雪林孤獨終老，再沒有改嫁過。直到她102歲時，回憶起與張寶齡的婚姻，她表現得很淡然，說：“我有文學自慰，何必婚姻呢？”對於自己失敗的婚姻，蘇雪林只是簡單地講出原因，儘管自己一輩子無兒無女，但她也絲毫不後悔。

對於蘇雪林而言，有文化作為“伴侶”，已足矣慰藉餘生。