慈禧太后生活的年代已經出現了照相機，並且拍照這一新奇事物已逐漸被我國的人所接受、喜愛，就連慈禧本人都留下了許多老照片，然而一生難以擺脫慈禧控制的光緒帝，卻未能留下一張老照片，書上的那個光緒帝的照片，其實還是透過光緒帝的畫像翻拍的。

第一位受慈禧擺佈的清朝皇帝是同治帝，同治帝還是慈禧的親兒子，但最是無情帝王家，慈禧在兒子與權勢之間，顯然選擇了後者，而同治帝也僅活到了19歲，然後慈禧便把幾歲大的載湉放上了皇位，為光緒帝。

光緒帝多有身不由己，不論是冊立皇后，還是自己的生死。而在苦悶的皇宮生活中，活潑好動、獵奇心強的珍妃則為光緒帝帶來了一縷春風。

珍妃是戶部右侍郎長敘的女兒，與姐姐他他拉氏（即瑾妃）自幼在廣州長大，由於成長環境開明，珍妃和瑾妃都接觸到了與封建禮教完全不一樣的文化與思想，但瑾妃相比珍妃，性格是內斂的。

1889年，13歲的珍妃和15歲的瑾妃同時入了宮，而珍妃很快得到了光緒帝的寵愛，備受冷落的隆裕皇后對珍妃則升起了一股嫉妒之心，做出過陷害珍妃的事情。

珍妃受寵，光緒帝又逐漸脫離自己的控制，慈禧太后對待珍妃也不會客氣到哪去，據相關資料透露，光緒帝曾用庫存的珍珠、翡翠為珍妃串制了一件珍珠旗袍，結果被慈禧撞見，慈禧勃然大怒，當即就命人將珍妃身上的珍妃旗袍脫下，又讓珍妃捱了30竹杆子。

此外珍妃喜歡新事物，熱衷拍照也遭到了慈禧的反感，在慈禧看來，珍妃的所作所為有失體統。

而讓慈禧下定決心懲治珍妃的一大原因是珍妃賣官鬻爵，珍妃日常開銷極大，超過了清朝廷所給，並且珍妃對太監等人很大方，別人自然是大力奉承，想要從中得些好處。

雖然慈禧也是生活奢侈，把持朝政，但她卻很忌諱其他女子干預朝政，更何況是賣官鬻爵的事情，光緒二十年十月，珍妃被降為了貴人，她的姐姐瑾妃也受其牽連而降為貴人，即使光緒帝在地上跪了兩個多小時，慈禧也是餘氣未消。

珍妃遭到“褫衣廷杖”後，她手下的太監高萬枝被處死，另外還有永祿、宣五、王長泰、聶德平等數十人，要麼被秘密處死，要麼被髮配充軍了。

光緒二十六年（1900年），八國聯軍進京，慈禧倉皇西逃，還不忘命人把珍妃處置了，以“珍妃年輕貌美，必遭洋人侮辱，愧對列祖列宗”等理由，把珍妃投井了。

慈禧未死時，對外一直宣稱珍妃是投井自殺，後來慈禧去世，清朝最後的攝政王載灃將珍妃死因改為了“被崔玉貴投入井中溺死”。

珍妃早逝，但她的姐姐瑾妃卻一直好好活在清朝後宮中，民國四年（1915年），瑾妃將珍妃遷葬進了光緒崇陵妃園寢。