實際上，當德軍還未能攻陷羅斯托夫的1942年7月中旬，希特勒和德軍統帥部就又轉而對斯大林格勒重新有了興趣。當希特勒抵達文尼察大本營的同一天（7月16日），德國情報部門斷定斯大林將傾其所有來保住斯大林格勒。

於是哈爾德建議德軍進入頓河北岸展開攻擊。可希特勒仍堅持第6集團軍的任務只是在頓河一線掩護側翼。不過希特勒還是做了一些讓步，於7月17日允許第6集團軍派出2個師佔領頓河東北岸一角，以“奪取斯大林格勒方向的地盤來阻擾敵人沿頓河西岸建立防禦”。

7月18日，哈爾德再次得到報告，確認斯大林將動用一切，尤其是已經安全退過頓河的部隊，來守住斯大林格勒。德軍統帥部對斯大林格勒的關注度陡然上升。當天，哈爾德記下了希特勒的決定：“（元首）立刻釋出了最高命令，將沿著寬大正面渡過頓河，開始斯大林格勒之戰。”

希特勒究竟出於什麼考慮，突然對斯大林格勒感興趣？這是一個後來被不斷爭論的問題。為了掩護高加索A集團軍群的側翼安全？為了截斷透過斯大林格勒的伏爾加河南北交通線，使高加索的石油無法外運（德軍空襲下的1942年7月29日這一天，蘇聯就透過伏爾加河運輸了22萬噸石油［3］）？還是企圖以此為基地，為心中進攻莫斯科的計劃作準備？或者是斯大林格勒這個名字所特有的誘惑力？要麼就是各種因素綜合下的兼而有之。