福建泉州出土的大批佛像讓人們看到了唐宋時期佛教興盛的狀況，並十分驚歎於宋朝時期的塑像技藝水平；有一尊陶製觀音菩薩佛像最為完好、精美；其貼塑幾乎無開裂，佛像神態安詳，眼、嘴、手，柔潤富有張力，蓮花座上蓮瓣和勾邊都清晰可見。

宋朝的佛像如此精美，和當時佛教大興不無關係；宋朝建立政權之後，首先解除前代後周世宗的禁佛法令，透過給佛教以適當的保護，來加強國內統治的力量；而且朝廷十分注重佛教經藏的迻譯與刊刻，先後派遣沙門行勤等157人西行求法；除此之外，還有非常重要的一點：宋朝十分流行建立功德寺。

所謂“功德寺”，是達官貴人崇奉其祖先靈位的寺院，由皇帝敕賜匾額；這類寺院置於墳所，功能是守墳祀祖，故也稱之為“功德墳寺”；其在國內起源很早，在宋代發展至頂峰，從墳旁起寺院逐漸發展成為專為崇奉祖先靈位、日常祭掃；臣僚修建功德墳寺，始建於天禧五年 （1021年） ；據《宋史》記載，是年，真宗賜已故太尉王旦墳側僧寺，賜額覺林禪寺，“近墳田租悉除之。”意思是，一些田產只要是系名於寺院者，不限田畝皆免稅役；朝廷出臺多項優惠政策，使得功德寺大規模發展起來；再如嘉祐四年 （1059年） 朝廷詔令具有親王、長公主、現任中書令、樞密院、入內內侍都知等身份的臣員、內臣，均可以申請修功德墳寺；隨著請額大臣增多，官位限制逐步放寬；是否有資格賜建墳寺開始與官員等級掛鉤，逐漸成為官員身份標誌之一。

按照中國傳統安土重遷的觀念來看，一個家族所居之地既是其世代墳塋所在；所以，以追薦冥福為主的功德寺當是亦立於此地；然而自中唐以來，士大夫不斷脫離原籍向長安、洛陽集中；官員遷徙成為常態，其家族往往隨官員任官而定居他鄉，並將家族祖墳遷於居地；於是，建立功德寺，招僧人看護家族墳墓，歲時祭掃，成為宋朝流行的一社會現象；如紹興年間曾為參知政事的李光，本為上虞人，後遷居餘姚，以餘姚姜山淨寧院為功德寺，聖上賜額為“靜凝教忠”寺。

由於官員不斷遷移，加上朝廷鼓勵態度，功德墳寺在國內大興，同時也加速了佛教的發展；各地塑造佛像的技術大幅度提高；宋朝還有一重要的事件，使得大批官員遷移，就是導致北宋滅亡的“靖康之難”；靖康二年（1127年）金朝南下攻取北宋首都東京，擄走徽、欽二帝，至此北宋滅亡；而宋徽宗第九子趙構倖免於難，於1127年定都南京應天府，國號仍為宋，史稱南宋；之後南宋數次向南遷移，終於在1141年和金朝達成紹興和議，偏安於秦嶺淮河以南。

靖康之難以後，大批官員南遷，隨行的還有其龐大家族，以及祖墳；新遷一地，官員又開始新建功德墳寺，招募僧人為其守墳祀祖；新建寺廟必定會塑造佛像，這樣就促使宋朝時期的塑像工藝水平達到了新的高度。

然而在普通老百姓看來，達官貴人修建功德墳寺，自己不可能在這些寺院內進行正常的宗教活動；甚至該官員難免借勢侵奪周圍的田產；建功德墳寺實為貴族的一項特權。

【參考資料：《宋史》《宋代功德墳寺》《佛教與古代》】