本文是長篇系列文章《激盪四百年》的第608篇
高洋稱帝前，娶趙郡人李希宗之女為妃，為他生下兩個兒子高殷和高紹德，之後又納了段韶的妹妹。
高洋稱帝后，高隆之和高德政想勾結勳貴以為援手，進言道：“漢族婦女不能為天下之母，應該另選美人為元配。”高洋不從。
大寶元年（公元550年）六月初九，高洋立李希宗之女為皇后，以段韶之妹為昭儀，立高殷為太子，高殷時年只有五歲。
六月十二，高洋以庫狄幹為太宰，彭樂為太尉，潘相樂為司徒，司馬子如為司空。六月十三，又以清河王高嶽為司州牧。
七月初三，高洋立高澄的妃子元氏為文襄皇后，封高澄的兒子高孝琬為河間王，高孝瑜為河南王。七月初七，以尚書令封隆之為錄尚書事，尚書左僕射、平陽王高淹（高歡第四子）為尚書令。
安排完頂層人事後，高洋開始將注意力轉到內政，頗有勵精圖治之心。
有一次，衛將軍、南營州刺史趙道德為了私事派人投書求助於黎陽太守房超，房超看都不看，還用木杖打死了他的使者。高洋知道後，下令嘉獎房超，並命各地長官設定木杖，以殺敢於請託的使者。
一段時間後，都官中郎宋軌向高洋進諫道：“如果奉命行賄就要受到誅殺，貪贓枉法的本人又該怎麼治罪呢！”高洋聽後，廢除了這一重刑。
從此事可以看出，高洋施政頗有隨意之處，也說明想要治理好國家絕非嚴刑峻法可以做到，不僅要寬嚴相濟，更要從實際出發。
不久，司都功曹張老給高洋上書請求制定法律，高洋下詔命右僕射薛琡（音同書）等人以北魏律書《麟趾格》為底本，在此基礎上增減而成。
為了提高個人安保，高洋精選六坊宿衛之士，入選標準是要能以一敵百，作戰需抱有必死之決心，起名為“百保鮮卑”，又精選漢人中勇力超凡者為“勇士”，以充實邊境要害之地。
然而，還沒等高洋對國家進行整體設計時，宇文泰卻以他擅自稱帝為由發起東征，以齊王元廓鎮守隴右，徵召秦州刺史宇文導為大將軍，都督二十三州諸軍事，駐紮在咸陽，鎮守關中，自己親率大軍東出。
九月初十，西魏軍從長安出發。九月十九，高洋前往晉陽備戰，命太子高殷入駐涼風堂監守鄴城。
當時，廣武王高長弼（高永樂之弟）與幷州刺史段韶不和，高洋將去晉陽時，高長弼對高洋道：“段韶在晉陽擁有強大的兵力，恐怕會有出人意料之舉，陛下豈可直接去他那裡！”高洋不以為然。
十月初三，高洋來到晉陽，對段韶道：“像你這樣的忠臣，人們尚且有讒言，何況其他人呢！”
十月初九，高洋以特進元韶為尚書左僕射，段韶為右僕射。
十一月，宇文泰在弘農建橋，跨過黃河，抵達建州。
十一月二十，高洋親自率軍駐紮於晉陽的東城。聽說高洋軍容嚴整，軍威強盛，宇文泰不禁感嘆道：“高歡並沒有死去啊！”
這時，又恰逢久雨成災，從秋到冬，西魏軍中的戰馬大量死亡，士氣也極為低落，宇文泰只好放棄東征，從蒲坂撤退。從此，河南從洛陽往東、河北從平陽往東，都納入北齊的版圖。
東征無功而返，讓宇文泰決定對軍事體制進行改革，主要內容是府兵制和設定八柱國。
所謂府兵制，是相對徵兵制而言。徵兵制帶有一定的強制性，只要符合條件，國家可以無條件徵召你從軍，戰爭結束後各回各家。
徵兵制可以快速組織大量兵員，國家負擔較輕，百姓負擔較重，缺點是士兵缺少訓練，兵員質量堪憂，難以適應南北朝的作戰需求。
百姓一旦被選為府兵，本該交納的租糧、帛、銀和該服的勞役一概免除，所需的馬匹、糧草由六個家庭負責供給。
府兵制更加註重對士兵的訓練，府兵既是士兵，也是農民，平時耕種，定期訓練，戰時快速投入戰場，兵員質量較高。
所以，西魏以及北周滅亡後，府兵制被隋朝和唐朝所傳承，並在唐朝發揚光大，唐軍也由此成為當時世界上戰鬥力最強的軍隊之一。
八柱國和府兵制相配套，柱國之名最早見於戰國，秦漢時被廢除，南北朝時重新出現，演變為柱國大將軍，位在太尉之上。
北魏末年，元子攸以爾朱榮為柱國大將軍，位在丞相之上。爾朱榮敗後，這個官職被廢止。
大同三年（公元537年），元寶炬以宇文泰為柱國大將軍，在這以後，凡是有輔佐皇帝之功、名實並重的大臣，也被封為柱國大將軍。
到這時，共有八個人當過柱國大將軍，分別是安定公宇文泰、廣陵王元欣、趙郡公李弼、隴西公李虎、河內公獨孤信、南陽公趙貴、常山公於謹、彭城公侯莫陳崇，統稱為八柱國。
八柱國中，以宇文泰為首，地位高於其他人，總百揆，督中外諸軍。元欣是宗室代表，並無軍權。所以，名為八柱國，實為六柱國。
宇文泰之下，其他六柱國每人各統率兩個大將軍，共有十二個大將軍，每個大將軍又各統率開府二人，每個開府各領一軍。全國共設定一百個府，每府委派一個郎將當頭領，分別隸屬於二十四軍。
從這以後，凡有功之臣升到柱國大將軍、開府儀同三司、儀同三司的不計其數，但大多是閒散之官，沒有統率軍隊。雖然也有繼續掌管軍隊的，聲名威望卻都在這八柱國之下。
府兵制其實是一種軍國體制，相當於全民皆兵，對於保持強大的軍事實力有著積極作用，這也是後來的北周能夠一統天下的重要原因。
不僅保證了強大的軍事存在，府兵制和八柱國還孕育出了北方門閥，比如李虎和獨孤信，在宇文泰死後，和宇文氏形成並駕齊驅的局面，影響所及，一直到隋唐時期。